Jacksonville, Fla. — Daniel Jones salió cojeando del campo hacia el túnel y se dirigió al vestuario de los Indianapolis Colts. Estaba empapado por la lluvia y desaliñado y apenas unas horas antes se había desgarrado el tendón de Aquiles. La expresión que mostró después de la derrota del domingo por 36-16 ante los Jacksonville Jaguars fue un ejemplo perfecto de la sombría situación de su equipo.
Los Colts (8-5), que ya están en una pronunciada caída después de abrir la temporada con el mejor récord de la NFL con 7-1, ahora enfrentan una lista complicada de preguntas a raíz de la grave lesión de Jones. Un tendón de Aquiles desgarrado, le dijo una fuente a Adam Schefter Jones de ESPN, podría tardar un año en recuperarse por completo, lo que plantea cuestiones desconcertantes sobre el futuro de la posición en Indianápolis. Y dado el desarrollo de la temporada de los Colts, ¿qué significa un final decepcionante para el liderazgo del equipo, sus jugadores veteranos y todos los involucrados?
Mientras Jones se dirige a la cirugía que pone fin a su temporada y a meses de rehabilitación, aquí están las preguntas críticas planteadas por la devastadora lesión de Jones.
¿Qué sucede en el plazo inmediato?
Por ahora, el suplente novato Riley Leonard toma las riendas y eso pone a los Colts en una situación difícil. Leonard fue seleccionado en la sexta ronda procedente de Notre Dame cuando el equipo lo vio como un mariscal de campo en desarrollo. Era una opción de tercera fila hasta un horrible accidente previo al juego que involucró al mariscal de campo Anthony Richardson Sr., quien sufrió una fractura orbital en la cara en octubre después de un accidente que involucró bandas de estiramiento. Richardson está en la reserva de lesionados.
Leonard ha sido el segundo mariscal de campo desde entonces. Y si bien trabajó diligentemente y logró un progreso significativo (pasó una noche en la casa de Leonard Jones la semana pasada haciendo preparación adicional para el juego) una de las principales fortalezas de la ofensiva de los Colts es la capacidad de Jones para procesar situaciones de manera rápida y precisa y tomar buenas decisiones. A Leonard le cuesta fingir debido a su inexperiencia.
Contra los Jags, Leonard completó 18 de 29 intentos para 145 yardas con touchdowns y una intercepción. Leonard también corrió para anotar. Pero según ESPN Research, 16 de los intentos de Leonard fueron cinco yardas o menos en el campo.
El juego de Leonard demostró que no era demasiado grande consigo mismo, y necesitará demostrarlo nuevamente si hace su primera apertura el próximo domingo contra los Seattle Seahawks. Poco después del partido, Leonard ya estaba recibiendo un importante apoyo de sus compañeros de equipo.
«Personas como (el guardia All-Pro) Quenton Nelson se me acercaron y me dijeron que creía en mí», dijo Leonard, «y todos en la banca me apoyaron mucho. Eso siempre es bueno para un mariscal de campo novato».
¿Qué sigue como mariscal de campo de Indy?
Los Colts tuvieron discusiones internas sobre una extensión de contrato para Jones mucho antes de que se convirtiera en la ofensiva más popular de la NFL. En ocho juegos, los Colts tienen marca de 7-1, promediando seis puntos más por juego que cualquier otro equipo y produciendo 6.5 yardas por jugada para una de las marcas más altas en la historia de la franquicia.
Jones jugó un papel decisivo a la hora de desbloquear todos los esquemas inteligentes del entrenador Shane Steichen con su eficiencia, pases precisos y ejecución. Jones parecía ser la respuesta a la incertidumbre de años de los Colts como mariscal de campo. Pero ahora todo lo relacionado con su futuro se ha vuelto cuestionable.
Se convertirá en agente libre cuando expire su contrato de un año en la primavera. Pero estará fuera de acción para regresar al campo en ese momento y su estatus para la próxima temporada está en duda.
¿Los Colts se arriesgarán con él y le firmarán un contrato reducido? ¿Están mirando hacia otra parte? ¿Pueden siquiera descartarlo para 2026?
Esas respuestas están lejos de terminar, pero la impresión que Jones dejó en los Colts fue clara en su respuesta a la lesión.
«Ese es el líder de nuestro equipo», dijo el receptor Alec Pierce. «Ahí es donde está el capitán de nuestro equipo. Todo pasa por él. Es brutal».
Vale la pena señalar que Richardson tiene contrato hasta 2026. Su futuro ha estado en duda desde que perdió el puesto de pretemporada ante Jones. Pero los acontecimientos del domingo podrían cambiar su situación. Richardson ha mostrado mejoras durante el campo de entrenamiento y todavía tiene solo 23 años.
¿Qué pasa si la temporada se desarrolla?
En muchos sentidos, ya se está desarrollando. Los Colts comenzaron el domingo empatados por el primer lugar de la AFC Sur, pero Jacksonville (9-4) ahora está solo en la división. Los Colts cayeron al margen de la clasificación de comodines después de la derrota.
Entonces, después de un comienzo impresionante en el que Indianápolis tiene el mejor récord de la NFL, ¿cómo se refleja la mala racha en los hombres a cargo del equipo?
El futuro del gerente general Chris Ballard y Steichen está en duda después de terminar 8-9 la temporada pasada. Pero el último propietario, Jim Irsay, que murió en mayo, acordó darles otra oportunidad a la pareja en 2025.
Perder a un mariscal de campo titular en los playoffs en la Semana 14 complica el proceso de evaluación. Pero las cosas estaban empeorando incluso antes de la lesión de Jones. Nada en las últimas semanas refleja bien a los directivos del equipo, y es difícil adivinar si los Colts no pueden terminar fuertes en los juegos que les quedan contra los Seahawks, 49ers, Jaguars y Texans. El récord combinado de esos equipos es 39-14.
¿Cuál es el impacto de los cambios de propiedad?
La trama secundaria de todo esto es que todas las decisiones difíciles que toman los Colts son tomadas por diferentes tomadores de decisiones.
La hija mayor de Irsay, Carly Irsay-Gordon, y sus hermanas, Casey Foyt y Callen Jackson, son ahora las principales propietarias. No estoy seguro de cómo procesan lo sucedido. Jim Irsay suele ser propenso a tomar decisiones emocionales e impulsivas, pero sus hijas parecen más prácticas.
Independientemente de cómo decidieran continuar, los Colts no estaban en la situación adecuada. La lesión de Jones se ve agravada por la falta de selecciones de primera ronda en 2026 y 2027, una temporada que el equipo recientemente cambió a los New York Jets por el cornerback Sass Gardner en un esfuerzo por llegar lejos en los playoffs.
Los Colts también tendrán que navegar por el futuro de sus jugadores principales. Pierce y el ala defensiva Qity Paye están entrando en la agencia libre, la cifra del tope salarial del receptor Michael Pittman Jr. ha alcanzado los $29 millones y se espera una extensión del corredor Jonathan Taylor (2026 es la última temporada de su contrato).
Una sola lesión generó muchas preguntas que no tuvieron respuestas inmediatas.
