Nashville, Tennessee.- Lisette Monroe era una nueva madre de 23 años en 1988 que perdió a su querida hermana pequeña de la manera más horrible.
Karen Pulley fue violada y asesinada.
El hombre que hizo esto fue arrestado varios meses después por otras violaciones y robos en Chattanooga, Tennessee. Confesó sus crímenes ante la policía. Ahora, 37 años después, Harold Nichols ha sido ejecutado por el estado de Tennessee. Monroe no puede esperar a que termine.
En 1988, Ronald Reagan era presidente y «Faith» de George Michael encabezaba las listas de éxitos. Monroe regresó a los Estados Unidos con su esposo, un aviador, después de tres años en una base de la Fuerza Aérea en Filipinas.
Una de las cosas que más extraña en el extranjero es el contacto diario con su hermana menor. Escribieron cartas y compartieron llamadas telefónicas desde la base, pero no era como si estuvieran de regreso en Chattanooga. Las niñas son inseparables desde niñas. Incluso cuando tenían 20 y 17 años, pasaban todos los domingos juntos. Después de un día completo de actividades de la iglesia, las hermanas van a almorzar.
«Karen y yo pensábamos que éramos demasiado mayores», recuerda Monroe. «Creo que es tan simple como el de Wendy, pero nos sentamos allí y hablamos sobre nuestras vidas esa semana y cómo fueron las cosas».
De regreso a Estados Unidos después de una pausa de tres años, Monroe planeó un viaje a Tennessee para ponerse al día con la vida de su hermana como estudiante universitaria de 20 años en Chattanooga State y presentarle a Pulley a su joven sobrina.
La tan esperada visita nunca se materializa.
«Es como una herida, y cada vez que te das la vuelta, la tirita vuelve a desprenderse», dijo años después del asesinato. Aunque Nichols se declaró culpable, hubo interminables batallas judiciales por su sentencia de muerte, recordatorios constantes de lo peor que le pasó a Monroe.
«Es como si hubiéramos pasado por 37 años de infierno, una y otra vez», dijo.
Monroe sabe que a la gente le gusta recordar a sus seres queridos fallecidos como mejores o más perfectos de lo que fueron en vida, pero en el caso de Karen, «ella era verdaderamente un ángel», dijo. Monroe recuerda a su hermana como «gentil, dulce e inocente».
Los dos bailando juntos cuando eran pequeños es un recuerdo especial. Estaban en la casa de sus abuelos en Virginia para Navidad y su abuela les regaló camisones rojos a juego con cuellos blancos esponjosos. Hay un segmento donde toca la orquesta y el público baila mientras la familia mira el espectáculo de Lawrence Welk.
«Recuerdo a las dos corriendo por la sala de estar con nuestros camisones navideños de princesa», dice Monroe. «Esa foto me recuerda tantos buenos momentos con ella, la felicidad y lo mucho que nos amábamos».
Después del asesinato de su hermana, todo cambió.
«Chattanooga es mi hogar. Mi esposo y yo regresamos a Chattanooga a principios de los años 90, después de que él salió de la Fuerza Aérea», dijo Monroe. «Pensamos que podríamos construir allí un hogar con nuestras dos hijas».
Pero los recordatorios del asesinato están por todas partes. Finalmente, para comenzar, cruzaron todo el país hasta el noroeste del Pacífico.
La madre de Monroe tomó la decisión de reunirse con Nichols después de que Monroe fuera sentenciado a muerte. Ella oró con él y le dio una Biblia. Monroe todavía está molesta por eso, sobre todo porque su madre se equivocó al sugerir que buscaba simpatía por Nicholas.
«Si retrocedes un minuto, esta mujer perdió a su bebé de la manera más horrible y está afligida y todavía en shock», dijo Monroe. «Seré honesto contigo, ninguno de mis padres volvió a ser el mismo después del asesinato de Karen».
Monroe planea estar en Nashville el 11 de diciembre, cuando está previsto que Nichols sea ejecutado, pero aún no ha decidido si estará en el estrado de los testigos. Sabe que el dolor de perder a su hermana nunca desaparecerá por completo, pero espera que la muerte de Nicholas le traiga algo de paz.
«Podemos centrarnos en los recuerdos felices de Karen, el amor que le tenemos y todo eso, en lugar de que cada vez que nos demos la vuelta, estemos reviviendo su asesinato», dijo.
