Cuando Kawhi Leonard crecía en Moreno Valley, solía asistir al fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA en Los Ángeles, en el estadio entonces conocido como Staples Center, y se unía a la multitud en el Centro de Convenciones de Los Ángeles durante las festividades.
Entonces, cuando salió al campo para el Juego de Estrellas en el Intuit Dome el domingo, Leonard, una de las selecciones finales para la exhibición de mitad de temporada, estaba decidido a ofrecer un espectáculo para los fanáticos de su ciudad natal.
E hizo precisamente eso, anotando 31 puntos en sólo 12 minutos en la victoria del Team Stripes por 48-45 sobre el Team World, una actuación dominante del día. Sus Stripes perdieron ante los Stars 47-21 en la final, y Anthony Edwards de Minnesota ganó el Premio al Jugador Más Valioso de Kobe Bryant después de anotar 37 puntos en el torneo de todos contra todos.
Puede que el equipo más joven haya ganado el título, pero Leonard fue la estrella del juego.
Antes del partido, LeBron James Caminó tranquilamente hasta el podio de entrevistas el domingo con una gran jarra de agua en la mano y un moño cubriendo su cabello, el último de los All-Stars de la NBA en hablar con los medios antes de que comenzaran los juegos.
James fue seleccionado como reserva.Rompió su récord de la NBA con 21 aperturas consecutivas, pero amplió su récord de más apariciones a 22.
A los 41 años y jugando en su temporada número 23, un récord, le preguntaron a James sobre su futuro. Su retirada definitiva Siempre causa curiosidad.
Así, el Juego de Estrellas de Estados Unidos antes de participar en el torneo. USA vs. the World” en el Intuit Dome, se le preguntó a James si tenía alguna idea de lo que quería hacer la próxima temporada.
«Quiero vivir», dijo James. «Cuando lo sepa, ustedes lo sabrán. No lo sé. No tengo idea. Sólo quiero vivir. Eso es todo».
James jugó en el equipo Stripes junto a otros veteranos como Kevin Durant y Stephen Curry, quienes quedaron fuera por una lesión en la rodilla derecha.
Son compañeros de batalla, amigos y compañeros de equipo olímpico de EE. UU. desde hace mucho tiempo. Y vuelven a ser All-Stars, todos tienen más de 37 años y siguen jugando a un alto nivel.
«Siempre es un honor observar a esos muchachos», dijo James. «Hemos tenido una gran trayectoria en nuestras carreras individuales, y luego en ciertos puntos de nuestras carreras, partidos de temporada regular, apariciones en finales, apariciones en postemporada y luego en los Juegos Olímpicos durante dos veranos. En lo que respecta a mí, Steph y KD, hemos estado vinculados por algunos de los mejores momentos de nuestras carreras. Formando equipo contra esos muchachos, con esos muchachos».
El formato del Juego de Estrellas cambió de Este contra Oeste a Estados Unidos contra el Mundo.
El delantero del Team Stars, Scotty Barnes, izquierda, celebra con Cade Cunningham después de anotar un triple para vencer al Team World en el primer juego del torneo All-Star Game el domingo en el Intuit Dome.
(Jay C. Hong/Associated Press)
Había tres equipos: Team Stars, Team Stripes y Team World, que jugaron partidos de 12 minutos en un torneo de todos contra todos.
El primer partido fue entre Team World y Team Stars, que llegó a tiempo extra con Anthony Edwards empatando el marcador 32-32 al final de los primeros 12 minutos.
Team Stars, el primer equipo en anotar cinco puntos en tiempo extra, ganó 37-35 con un triple de Scotty Burns.
Victor Vembanyama lideró al Team World con 14 puntos, seis rebotes y tres bloqueos. Edwards agregó 13 puntos para Team Stars.
Más tarde, Team Stripes venció a Team Stars 42-40 con un triple de De’Aaron Fox al final del tiempo reglamentario.
Edwards, quien anotó 11 puntos en el segundo juego, tomó el control tarde, anotó y luego robó el balón antes de anotar un triple para poner el marcador 40-39.
Pero el triple de Fox dio la victoria a los «veteranos», como James llamó a su equipo, que incluía a la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, con cinco puntos y cinco rebotes. James anotó ocho puntos para los Stripes, que se enfrentaron al Equipo Mundial, ganando nuevamente 48-45 y preparando una revancha con los Stars en la final.
Leonard dominó en su segundo juego, anotando 31 puntos. James añadió dos.
Luka Doncic, compañero de equipo de James en los Lakers y líder de la votación del Juego de Estrellas, jugó con el Team World porque es de Eslovenia. Doncic, que se perdió los últimos cuatro partidos de la primera mitad de los Lakers por una lesión en el tendón de la corva, anotó cinco puntos en el primer partido y se perdió el segundo.
Se le preguntó a James si anticipaba el formato Estados Unidos vs. Mundo.
«No», respondió James con una sonrisa. «No. Quiero decir, Este-Oeste es definitivamente una tradición. Es genial. Obviamente, me encanta el formato Este-Oeste. Pero están intentando algo nuevo. Veamos qué pasa. Quiero decir, es Estados Unidos contra el mundo. Quiero decir, el mundo es grande en comparación con los Estados Unidos. Así que estoy tratando de entender. Pero estoy tratando de entender lo grandioso que es. Va a suceder con esto».
Antes del inicio, el ex Presidente Obama y la ex Primera Dama Michelle Obama fueron presentados entre aplausos.
