FILADELFIA — Después de no poder alcanzar los 10 puntos por primera vez en 17 años, LeBron James retrocedió el tiempo y anotó 10 puntos seguidos en el último cuarto para llevar a Los Angeles Lakers a una victoria por 112-108 sobre los Philadelphia 76ers el domingo.
«A los 40, a mi cuerpo le toma un tiempo alcanzar algún tipo de ritmo», dijo James. «Así que es bueno sentirme un poco como yo esta noche».
El jueves en Toronto, lució cada detalle de esos 40 años, fallando 13 de 17 tiros que realizó para coronar su racha récord de 1,297 juegos en anotaciones de dos dígitos, a pesar de que James encontró a Rui Hachimura con la asistencia ganadora al sonar el timbre de manera poética.
Contra Filadelfia, se parecía a su antiguo yo, anotando 29 puntos, el máximo de la temporada, mientras lanzaba 12-17 desde la cancha, agregando siete rebotes, seis asistencias y un robo para coronar la última posesión ofensiva de los Sixers para el toque final.
«Creo que es importante que te recuerden de vez en cuando de lo que eres capaz», dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick.
El entrenador de los Sixers, Nick Nurse, dijo: «Lo ha hecho una o dos veces en su vida, ¿verdad?».
El juego proporcionó muchos recordatorios de cuánto tiempo ha estado James en la cima del deporte.
Los 76ers juegan con sus uniformes negros que se hicieron famosos gracias a la leyenda de la franquicia Allen Iverson. Los uniformes son el mismo estilo que Filadelfia usó como conjunto estándar cuando James ingresó a la NBA en 2003.
Y después de que James hizo un tiro de 20 pies con 27.4 segundos restantes para poner a los Lakers arriba por cinco (su cuarto tiro en salto consecutivo), desfiló por la cancha en Xfinity Mobile Arena, un edificio que ha tenido cuatro patrocinadores principales diferentes desde que fue reclutado en la liga.
Ese tiro en salto final obligó a los Sixers a pedir un tiempo muerto, y James combinó una reciente ceremonia de firma (colocar la corona en su cabeza) con el probado y verdadero «silenciador»: golpear su pecho y luego caminar exageradamente con ambas manos hacia el suelo.
«Me metí por primera vez en mi vida», dijo James sobre la nueva celebración durante una entrevista de salida en la cancha con Mike Trudel de Spectrum SportsNet.
Y James, jugando en su séptimo juego de la temporada después de perderse el campo de entrenamiento, toda la pretemporada y los primeros 14 juegos de la temporada regular debido a la ciática que afecta la parte baja de la espalda y el lado derecho de su cuerpo, se unió a la zona trasera estrella de Los Ángeles, Luka Doncic y Austin Reaves, en una noche que necesitaban.
Doncic condujo por el Atlántico desde Eslovenia hasta Filadelfia para reincorporarse al equipo después de una ausencia de dos partidos para estar con su prometida Anamaria Goltes en el nacimiento de su segunda hija, Olivia.
Y Reaves, quien llegó a la noche con un promedio de 29,3 puntos por juego, el mejor de su carrera, soportó una rara salida difícil al terminar 3-16 desde la cancha.
«Sentí que llegó la oportunidad», dijo James. «Sentí que mis dos grandes bateadores no lo tenían o necesitaban una pequeña patada, y simplemente intenté golpear desde allí».
Apreció el esfuerzo.
«Quiero decir, eso es increíble», dijo Doncic. «Ese es el Bronn clásico. Estamos contentos de que esté ahí para salvarnos».
El pívot de los Lakers, Deandre Ayton, anotó 14 puntos con 7 de 7 tiros y 12 rebotes y ayudó a limitar a Joel Embiid de Filadelfia a solo 4-21 en tiros, pero de lo único que quería hablar era de James.
«Es como una película», dijo Ayton. «¿Alguna vez viste una película? Me sentí como una película. Estaba en una película».
Mientras tanto, se sintió como un torbellino para Doncic, quien hizo sus primeros comentarios a los periodistas después de otro largo viaje de regreso a Estados Unidos el sábado después de tomar un vuelo de 12 horas desde Los Ángeles a su ciudad natal de Ljubljana, Eslovenia, el martes.
«Ni siquiera sé cómo explicarlo», dijo Doncic. «Es mucho. Estuve allí para el nacimiento de mi hija, así que lo entiendo todo. Pero definitivamente ha sido una montaña rusa».
Mientras Doncic tuvo que dejar a su familia y volver a trabajar – «Es un trabajo, así que tuve que hacerlo», dijo Doncic – el hijo de James, Brony, de 21 años, estaba en la banca vistiendo el uniforme de los Lakers mientras su padre estaba en Filadelfia.
Un Doncic exhausto consiguió un triple-doble de 31 puntos, 15 rebotes y 11 asistencias, aunque disparó 9-24 con cinco pérdidas de balón. Con sólo 26 años, ha tenido tantas noches en las que ha sido un héroe en las Finales como James.
Para James, el único jugador en la historia de la liga que jugó 23 temporadas, oportunidades como la del domingo son cada vez más valiosas.
«He tenido tantos momentos que nunca pasan de moda», dijo James. «Y no lo recuperas después de terminar de jugar, en esa arena. La emoción de salir, y la emoción o los abucheos y los aplausos o lo que sea. No lo recuperas después de jugar».
La victoria mejoró el récord de los Lakers a 17-6 y el puesto número uno en la Conferencia Oeste. 2, y el total de victorias de James en la temporada regular llegó a 1,015, superando al miembro del Salón de la Fama de los Boston Celtics, Robert Parish, por el segundo lugar de todos los tiempos.
Fue la primera victoria de los Lakers en Filadelfia desde 2017, cuando James todavía jugaba para Cleveland.
«Hacerlo con una victoria (y continuar con la racha de goles) es más importante», dijo James. «Es más emocionante poder ganar».
Tim Bontemps de ESPN contribuyó a este informe.
