La nueva temporada de baloncesto universitario masculino finalmente está aquí. Con eso surgen preguntas obvias y misteriosas sobre qué pasará con los jugadores, los equipos y, lo más importante, dentro de cinco meses y medio. A continuación se muestran solo algunas de las cosas que su intrépido bracketólogo de ESPN estará viendo en las 19 semanas que transcurrirán desde ahora hasta el Domingo de Selección.
Las primeras predicciones de temporada para el campo de 68 participantes del March Madness de 2026 se publicarán el 11 de noviembre.
1. ¿Quién asegurará los cuatro primeros puestos el 15 de marzo?
Nuestra proyección de apertura de temporada incluye a Houston, Purdue, Florida y Duke en la línea superior del cuadro. La historia sugiere que sólo tenemos razón a medias, por lo que nomino a Purdue y Florida porque es probable que hagan trampa. Las razones son que los Diez Grandes (en el caso de Purdue) y la SEC (en el de Florida) tienen más competidores persiguiendo a los respectivos favoritos de la liga. En última instancia, la bracketología es prisionera de la probabilidad, y es probable que Houston y Duke se suban a la ola de sus respectivas conferencias hasta llegar al primer puesto.
2. ¿Quién nos gusta en la emergente UConn-St. ¿La competencia de John?
El Gran Este ha necesitado un enfrentamiento como este desde que terminó el dominio de Villanova en la conferencia. Tanto los Huskies como los Johnnies comienzan la temporada en el puesto número 1 de nuestro tablero. Segundo clasificado, pero nos gusta ganar la corona de la temporada regular y bajarle las redes a este último en el torneo Big East. La principal diferencia es que más adelante en marzo, Rick Pitino llevará a St. John’s al Elite Eight y UCON caerá en la segunda ronda en busca del tercer título de la NCAA de Dan Hurley.
3. ¿Pueden los Diez Grandes realmente poner fin a un cuarto de siglo de sorpresas en los torneos de la NCAA?
Sí. Pero no creo que Purdue sea el favorito de pretemporada para llevarse a casa el primer campeonato nacional de la conferencia desde 2000. Puse mis fichas en el medio de la mesa en Michigan.
4. ¿Existen consideraciones prácticas que ya determinan el grupo de la NCAA de 2026?
Más de lo habitual. Houston dio un paso atrás como anfitrión del Regional Sur, lo que significa que los Cougars podrían jugar en su ciudad natal en el Sweet 16 y Elite Eight. Cuenten con esto después de la primera misión del fin de semana en Oklahoma City. Otra entrada del Big 12, BYU, parece bastante asegurada en una ubicación en la Región Oeste, y es más seguro que abra el juego de la NCAA en Portland (sitio de jueves a sábado) debido a la prohibición de la escuela del concurso del domingo.
En el otro lado del país, UConn y St. John’s tendrán viajes fáciles en autobús (a Filadelfia) cuando el soporte esté expuesto. Villanova también podría jugar en Filadelfia, con solo tres juegos de temporada regular programados para el Xfinity Mobile Arena, pero sería bueno ver su nombre en algún lugar después de tres ausencias consecutivas en la NCAA.
Otras escuelas donde los fanáticos se sienten cómodos reservando hoteles en las primeras rondas: Florida (Tampa), Duke (Greenville, Carolina del Sur), UCLA (San Diego) y Gonzaga (Portland). Estos y otros consejos de viaje están disponibles para los lectores veteranos de Bracketology sin costo adicional.
5. ¿Qué conferencia de poder recibió más ofertas…
La SEC debería volver a salir victoriosa con la mayor cantidad de ofertas de la NCAA, mientras que los Diez Grandes estarán a poca distancia. Lo que la SEC no hará es igualar su récord total de ofertas (14) de la temporada pasada. Una docena de ofertas parece una cifra más realista esta vez, dadas las métricas y la tormenta perfecta de equipos medianos en otras conferencias de ofertas múltiples para llegar a la veta madre de la SEC hace ocho meses.
6. … ¿y cuál recibe menos?
Una vez más, el ACC figura en la lista por esta mención deshonrosa. Sin embargo, el declive de varios años de la conferencia es cosa del pasado, y un buen número de potenciales equipos burbuja podría aumentar el número de ofertas de la liga a más de la media docena proyectada en este momento, avanzando hacia cifras dobles.
7. ¿Cuáles son otras convenciones de ofertas múltiples?
La temporada pasada, solo Mountain West (Nuevo México, estado de Utah, estado de San Diego, estado de Colorado) y WCC (Gonzaga, St. Mary’s) recibieron ofertas adicionales fuera del grupo Power 4-Big East. Los 10 estadounidenses y atlánticos cayeron al estado de oferta única debido a resultados fuera de la conferencia. Esta temporada, la mejor esperanza de American es que un equipo que no sea Memphis gane su apuesta automática. En la A-10, varios equipos (VCU, St. Louis, Dayton, Loyola Chicago y el durmiente George Washington) han creado suficientes plantillas para estar en la conversación general.
8. Si ESPN me asigna responsabilidades de programación, ¿cómo será el calendario del «College Gameday»?
Con la salvedad de que este no es en realidad un calendario de «día de partido universitario».
24 de enero: Houston, Texas Tech
Podría convertirse en el juego del año en los 12 grandes y duplicar la población de Lubbock durante el fin de semana.
31 de enero: Kentucky en Arkansas
Eso es notable en el segundo año de la era post-John Calipari en Kentucky. Recuerde, los Razorbacks lograron una sorpresa en Rupp Arena hace un año.
7 de febrero: Estado de Boise en Nuevo México
Analicemos un poco y vayamos a The Pit en Albuquerque por primera vez.
14 de febrero: UCLA en Michigan
Si mi suposición sobre los Wolverines es correcta, este será un gran enfrentamiento entre los Diez Grandes de la vieja escuela y la nueva.
21 de febrero: Tennessee en Vanderbilt
Girando el set 90 grados en Memorial Gym, Reese & Co. Miremos al costado (tal vez no sea algo malo…). Ademas, los valores y las puertas son geniales al mismo tiempo.
28 de febrero: Gonzaga en St. Mary’s
Terminó la mejor y más larga racha en la historia de la Conferencia de la Costa Oeste.
7 de marzo: Carolina del Norte en Duke
Tengo que hacer de Cameron Indoor la última parada de la temporada.
