Milán – Una medalla de oro que parecía firmemente al alcance del equipo de hockey femenino de Estados Unidos casi se escapa en la final de los Juegos Milán-Cortina el jueves.
Un gol en falta de Kristin O’Neill le dio a Canadá su gol a menos de un minuto del segundo período, y Hilary Knight empató para EE.UU. con 2:04 restantes, desviando un tiro de Laila Edwards desde la ranura alta a través de sus piernas y la portera canadiense Ann-Renee Desbiens envió el juego a la prórroga.
El gol, el número 15 de Knight en competición olímpica, rompió el récord estadounidense y se produjo segundos después de que el entrenador estadounidense John Wroblewski retirara a su portero para colocar un atacante adicional.
Keller lo ganó, recibiendo un pase largo de Taylor Hyes por la banda izquierda, corriendo hacia la zona canadiense, evitando a la defensora Claire Thompson y venciendo limpiamente al portero Desbiens.
El oro fue el segundo en los últimos tres Juegos Olímpicos para la estadounidense número uno del ranking mundial. Fue la octava victoria consecutiva de Estados Unidos sobre su vecino del norte en el campeonato mundial de abril pasado, mientras que ambos obtuvieron victorias sobre Canadá.
Las reglas del tiempo extra son exclusivas de los juegos por la medalla de oro, en los que los equipos juegan tres contra tres durante 20 minutos y el primer gol decide el ganador. Los juegos no terminan en un tiroteo.
En la ronda preliminar, la prórroga se limitó a cinco minutos, seguida de una tanda de penaltis de cinco asaltos. En la fase eliminatoria, la prórroga se amplió a 10 minutos, seguido de una tanda de penaltis.
Los resultados del jueves no mostraron ninguno.
Las jóvenes estadounidenses, que alinearon a 12 mujeres en sus primeros Juegos Olímpicos, fracasaron inusualmente en un primer período sin goles en el que cobraron dos penales (uno para la mayoría de las jugadoras en el hielo) y fueron superadas en tiros 8-6. Era la tercera vez que Estados Unidos se quedaba sin marcar en todo el torneo.
O’Neal levantó a Edwards en medio del hielo en la salida, recibió un pase corto de Laura Stacey, luego lanzó a la arquera estadounidense Erin Frankel al hielo y la adelantó hasta el lado del guante para el primer gol del juego.
Rompió una racha de 352 minutos sin goles para Estados Unidos y marcó la primera vez que los estadounidenses iban perdiendo en Milán.
Canadá fue más rápido, más inteligente y más preparado durante la mayor parte del juego. Y Desbiens estuvo soberbio en la portería. En la derrota de Canadá en el partido de grupo ante Estados Unidos, fue retirada en el tercer período después de permitir cinco goles. Esta vez estuvo a dos minutos de dejar fuera a un equipo que había marcado 31 goles en los seis partidos anteriores.
