Nashville, Tennessee.- Lo más destacado de más de 200 personas cartas de amor La Biblioteca Pública de Nashville ahora muestra digitalmente historias sobre el noviazgo y el matrimonio de una pareja durante la Segunda Guerra Mundial, ofreciendo un retrato íntimo del amor en tiempos de guerra.
Se encontraron cartas escritas por William Raymond Whittaker y Jane Dean en la casa de Jane y sus hermanos en Nashville. Fueron donados a los Archivos de Metro Nashville en 2016.
Whittaker, que se hacía llamar Ray, era de New Rochelle, Nueva York. Según Kelly Circo, archivera metropolitana de la biblioteca, históricamente viajó a la capital de Tennessee para asistir a Black Meharry Medical College. Fue allí donde conoció a Jane, otra estudiante de la universidad.
La pareja perdió el contacto cuando Ray se fue de Nashville. En el verano de 1942 fue reclutado por el ejército. Decidió volver a conectarse con Jane, que estaba destinada en Fort Huachuca, Arizona, y trabajaba como técnica de laboratorio médico en la Universidad de Vanderbilt.
La biblioteca no tiene la primera carta de Ray a Jane, pero sí su respuesta. Ella lo saludó de manera algo formal como «Estimado Wm R.»
El 30 de julio de 1942 escribió: «Fue una sorpresa agradable y triste tener noticias suyas». «Agradable porque siempre tendrás un lugar en mi corazón y es bueno saber que piensas en mí de vez en cuando. Triste porque estás en las fuerzas armadas; tal vez no debería decir eso, pero la guerra es muy incierta, pero estás orgulloso de tu país».
Luego, Jane va a la lista, ¿tal vez como una pista? – Una serie de conocidos mutuos que se han casado recientemente, tienen hijos o se rumorea que tienen hijos. Ella se despidió: «Escribe, envía un cable o llama pronto, cariñosamente Jane».
«No puedes evitar sonreír cuando lees estas cartas», dijo Circo. «Realmente no se puede. Y es una mirada muy íntima a dos personas comunes y corrientes en un momento realmente complicado de nuestra historia».
Circo dijo que los archiveros de Nashville no han podido localizar a los familiares vivos de Ray y Jane, por lo que conocen a la mayoría de ellos a través de cartas. Según el obituario de Ray, quien murió en Nashville en 1989, la pareja no tuvo hijos.
La donación también incluye algunas fotografías y el parche de Ray de la fraternidad históricamente negra Alpha Phi Alpha.
Más que una historia de amor, la colección «ofrece una perspectiva del momento… es como navegar por ciertas cuestiones raciales, ciertas cuestiones de género, su trabajo, la vida de un soldado, todo eso», dijo Circo. Por eso los archiveros querían hacerlo más accesible a la gente.
Apenas dos meses después de las primeras cartas, el romance se caldeó. Ray fue asignado a Fort McClellan, Alabama, donde ayudaría a organizar la reactivada (y separada) 92.ª División de Infantería, que había ido a combatir en Europa.
En una carta sin fecha de septiembre de 1942, le dijo a Jane: “Tengo algo muy importante que decirte cuando te vea, y te sorprenderá saber de qué se trata.
«Podría pedirte que te cases conmigo. Nadie lo sabe».
Él se burló de ella diciéndole que si iba a la escuela de formación de oficiales, podría «aceptar un gran recorte salarial»: 280 dólares al mes si estaba casado y 175 dólares si era soltero.
«De hecho, no puedo dejar mi excedente al gobierno y tener a alguien que me ayude a gastarlo», escribió.
Jane se muestra escéptica al principio. «¿Por qué crees que todavía me amas?» Ella pregunta el 23 de septiembre. «¿Estás sola y lejos de casa? Estoy segura de que quieres amarme, pero no en esas circunstancias».
Una carta de Ray del 24 de septiembre era más seria. «Los acontecimientos avanzan tan rápido estos días que es imposible realmente planificar el futuro. Pero voy a tomar una decisión decisiva sobre un asunto muy importante», escribió.
Ray dice que pensó que él y Jane no podrían estar juntos porque vivían muy separados. Dijo que salió con otras mujeres, pero «no pude encontrar la compañía y el amor que tanto deseaba. Estaba en problemas y más problemas».
Ray pronto la conquista y se casan en Birmingham el 7 de noviembre.
En una carta del 9 de noviembre, Jane se dirige a Ray como «mi querido marido». Está emocionada por la boda, pero triste porque la pareja tiene que estar separada por ahora. Ella ya había regresado a su trabajo y a su familia en Nashville cuando él regresó a la base del ejército.
«Es maravilloso tener un marido tan dulce y encantador. Querida, nunca sabrás cuánto te amo. Lo único que lamento es que no nos casamos hace muchos años… Ahora las cosas son muy inciertas y no podemos pasar más que muchas horas felices juntos. Pero tal vez esta vieja guerra termine pronto y podamos estar juntos para siempre».
Y concluyó: «Querida, sé dulce y escríbeme pronto. Quiero una carta de mi marido. Recuerda que siempre te amo. Siempre, de tu esposa».
