En noviembre, Prison Law Office se unió a Kecker, Van Nest & Peters, la ACLU y la Colaboración de California para la Justicia de Inmigrantes para presentar una demanda colectiva. HIELO y el Departamento de Seguridad Nacional en nombre de los detenidos en la ciudad de California. Como se señala en el expediente, los reclusos se refieren al CCDF como una «cámara de tortura» y un «infierno en la tierra». De hecho, las condiciones en las instalaciones son tan espantosas, dijo Borden, que los reclusos se están resignando a la autodeportación en lugar de buscar asilo y otros casos de inmigración, y «la gente incluso está tratando de quitarse la vida».
En abril de 2025, a medida que aumentaban las deportaciones en todo el país, la empresa penitenciaria con fines de lucro CoreCivic convirtió una prisión fuera de servicio en la ciudad de California nuevamente en un centro de detención de inmigrantes. HIELO. La empresa ya es propietaria de la prisión, que no se utilizará hasta 2023, por lo que el contrato, valorado en ciento treinta millones de dólares anuales, es una valiosa fuente de ingresos para CoreCivic. Además, CoreCivic ha ayudado a abordar la propiedad. HIELOLa creciente necesidad de la agencia de espacio de detención en el estado ha impulsado sus operaciones de control de inmigración. Si estuviera completamente ocupado, el CCDF sería el centro de detención más grande de la costa oeste y uno de los más remotos.
CCDF está ubicado a dos horas al norte de Los Ángeles, en lo profundo del desierto de Mojave y a sesenta millas del borde del Parque Nacional Death Valley. Las temperaturas son bajo cero en invierno y superiores a los cien grados en verano. «Es difícil para los abogados salir a la luz», me dijo Mario Valenzuela, un abogado que representa a múltiples clientes en CCDF. Es un viaje de ida y vuelta de tres horas desde la oficina de Valenzuela en Bakersfield hasta la ciudad de California, y el centro de detención está tan desolado que a menudo no puede encontrar servicio celular. Me dijo: «No hay nada alrededor, sólo un desierto árido, y de repente te encuentras con estas instalaciones».
La ciudad más cercana al CCDF es California City, a cinco millas de distancia, donde una cuarta parte de los residentes vive por debajo del umbral de pobreza y alrededor del dieciocho por ciento están desempleados. Para 2024, CoreCivic será uno de los mayores empleadores de la ciudad. Pero, a pesar de firmar el acuerdo HIELOUna demanda en curso alega que la empresa no obtuvo una licencia comercial ni un permiso de uso condicional adecuado para la instalación ante el gobierno municipal de la ciudad de California. Desde su creación, el CCDF ha estado operando en violación directa de AB 103, una ley estatal que requiere un período de espera de ciento ochenta días y dos audiencias públicas antes de que una corporación privada pueda reconfigurar la instalación como un centro de detención de inmigrantes. Actualmente, estos reclamos están determinados por un litigio activo, pero si bien los tribunales se han puesto del lado de CoreCivic, la compañía parece haber operado en una zona legal gris al abrir CCDF.
El 27 de agosto, CoreCivic comenzó a aceptar reclusos en el CCDF; en septiembre, Disability Rights California planteó «serias preocupaciones» sobre las reparaciones esenciales del centro de visitas supervisadas por mandato federal, debido a un período de desocupación y una posterior «prisa por abrir». Ese mes, se cree que quinientos inmigrantes fueron transferidos al CCDF en noviembre, la Oficina de Justicia Penitenciaria estimó que el centro albergaba a ochocientos reclusos y, a mediados de enero, el número era mil cuatrocientos. Se espera que CCDF alcance su capacidad máxima de dos mil quinientas sesenta personas en el primer trimestre de 2026.
«Cualquier afirmación sobre condiciones inhumanas en el Centro Correccional de la Ciudad de California es falsa», dijo en un correo electrónico la subsecretaria de Asuntos Públicos del DHS, Tricia McLaughlin.HIELO Sus instalaciones son auditadas e inspeccionadas periódicamente por agencias externas para garantizar que cumplan con los «estándares nacionales de cuarentena». En cuanto al tratamiento médico, McLaughlin dijo que la agencia brinda «atención médica integral». Un portavoz de CoreCivic agregó que la compañía ha «presentado toda la información requerida para una licencia comercial y (continúa) manteniendo líneas abiertas de comunicación con los funcionarios de la ciudad».
Sin embargo, a medida que aumentaba el número de reclusos, era evidente que no se mantenía el personal ni la infraestructura básica. En una carta al DHS el mes pasado, el fiscal general de California, Rob Bonta, advirtió que «no hay suficientes médicos para el tamaño de la población detenida en el centro» y que el personal «no tiene experiencia y carece de una comprensión básica de los principios de gestión de la detención civil». El 20 de enero, los senadores Alex Padilla y Adam Schiff visitaron las instalaciones y hablaron con el director como parte de una visita de supervisión. «De lejos, la mayor preocupación es la falta de atención médica», me dijo el senador Padilla por teléfono después de su visita. Comparó las condiciones de las instalaciones con lo que vio durante un recorrido por el centro de detención de inmigrantes en la Bahía de Guantánamo el año pasado, explicando que un detenido puede tardar «semanas o meses» en recibir atención, «incluso para cosas que, en mi opinión, parecen muy urgentes».
