Nueva York– Después de que los meteorólogos emitieran advertencias de tormenta de nieve para comunidades desde Maryland hasta Massachusetts, las ciudades y pueblos a lo largo de la costa este se prepararon para una racha de fuertes nevadas y vientos dañinos.
El Servicio Meteorológico Nacional ha advertido que si el temporal se intensifica el domingo será más severo de lo previsto hace unos días.
El Servicio Meteorológico dijo que se esperaban entre 30 y 61 centímetros (1 y 2 pies) de nieve en la mayoría de las áreas mientras se emitían advertencias de tormenta de nieve para Nueva Jersey, Connecticut, Delaware, Maryland, Rhode Island y la ciudad de Nueva York y para Long Island, Boston y las comunidades costeras de Massachusetts. También es posible que se produzcan inundaciones en Nueva York y Nueva Jersey.
«Hemos estado recibiendo muchas de estas tormentas del noreste que producen fuertes nevadas y fuertes impactos, y han pasado años desde que vimos una de esta magnitud en esta gran área del país», dijo Cody Snell, meteorólogo del Centro de Predicción Climática del servicio.
Snell dijo que la tormenta tocará tierra en Washington el domingo por la mañana antes de avanzar hacia Filadelfia y la ciudad de Nueva York antes de llegar a Boston por la noche.
Se esperan fuertes nevadas durante la noche del domingo al lunes.
El Departamento Meteorológico dijo que en algunos lugares se producirán lluvias antes de que la tormenta se intensifique. Se espera que la nieve sea más intensa durante la noche del domingo, y en algunas áreas se registrarán 5 centímetros (2 pulgadas) de nieve por hora, que disminuirán el lunes por la tarde.
El servicio meteorológico advirtió que la tormenta de 55 mph (80 kph) «hará que los viajes sean peligrosos y potencialmente mortales. Los fuertes vientos y las cargas de nieve en las ramas de los árboles podrían derribar líneas eléctricas y provocar cortes de energía dispersos».
Las autoridades se apresuraron a prepararse para la tormenta, que días antes los meteorólogos creían que tendría un impacto más limitado.
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, dijo que la ciudad ampliaría los esfuerzos que utilizó para hacer frente a una gran tormenta de nieve hace semanas. Pero por el momento las autoridades han pospuesto la decisión sobre la apertura de las escuelas hasta el lunes.
«El viernes vimos que había una expectativa de que probablemente recibiríamos de 3 a 4 pulgadas de nieve. Eso cambió rápidamente», dijo Mamdani. «Por eso queremos asegurarnos de tomar una decisión basada en información actualizada y precisa».
La ciudad de Nueva York ha traído equipo adicional para quitar la nieve del exterior y planea aumentar el uso de codificación geográfica para rastrear las paradas de autobús y los cruces peatonales que necesitan limpieza, dijo.
A medida que la tormenta se intensificaba, John Berlingeri canceló los planes de un viaje familiar a Puerto Rico para preparar su empresa, Berrington Snow Management: para limpiar millones de pies cuadrados de nieve alrededor de los centros comerciales y parques industriales de Long Island.
Los empleados han pasado los últimos días recargando baterías en los 40 cargadores frontales de la compañía y reemplazando los limpiaparabrisas de los vehículos quitanieves, antes de tomarse el sábado libre.
«Estoy deseando trabajar al menos una semana las 24 horas del día», afirmó Berlingeri. «Vamos a trabajar de 24 a 36 horas seguidas, dormiremos unas horas y regresaremos».
La tormenta se acerca mientras los restos helados de una tormenta de nieve que azotó la región hace semanas finalmente se están derritiendo.
Los funcionarios de Atlantic City, Nueva Jersey, instaron a los residentes y visitantes de los casinos a mantenerse alejados de las calles, especialmente en áreas bajas propensas a inundaciones.
«Probablemente podría continuar con unas buenas dos docenas de calles donde sabemos que además vamos a tener agua y nieve», dijo Scott Evans, jefe de bomberos y coordinador de manejo de emergencias de la ciudad. «Así que no verán esto hasta que sea demasiado tarde. Así que, por favor, quédense en casa».
Muchas iglesias han cancelado los servicios dominicales y otras actividades. Para compensar, la parroquia de Santa Verónica en Howell, Nueva Jersey, añadió una misa adicional el sábado por la noche.
«Por favor, manténganse a salvo, eviten viajes innecesarios y manténganse en oración durante la tormenta», reverendo publicado en línea por Peter James Alindogan.
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Los periodistas de Associated Press Kathy McCormack en Concord, New Hampshire, Julie Walker en Nueva York y Larry Neumeister en Brick Township, Nueva Jersey contribuyeron.
