Memphis, Tennessee – Después de que Austin Reaves llevó a los Lakers toda la semana como su estrella solista, Luka Doncic regresó el viernes para tomar el relevo con otra actuación de 40 puntos en la victoria de Los Ángeles por 117-112 sobre los Memphis Grizzlies.
Doncic, que se había perdido los tres partidos anteriores por un esguince en la mano izquierda y una quemadura en la parte inferior de la pierna izquierda que pensó que lo mantendría fuera al menos hasta el domingo, viajó a Memphis por separado para unirse al equipo el jueves y anotó 44 puntos, el máximo del juego.
Fue el tercer juego consecutivo de 40 puntos de Doncic después de 43 en la noche inaugural contra Golden State y 49 contra Minnesota, convirtiéndolo en el único jugador en la historia de la NBA, además de Wilt Chamberlain, en superar la meseta de 40 puntos en tres juegos consecutivos para comenzar su temporada. (Chamberlain lo hizo dos veces: siete juegos consecutivos en 1962-63 y cinco juegos seguidos en 1961-62).
«Quiero decir, me siento genial», dijo Doncic cuando se le preguntó acerca de estar en tan rara compañía con la leyenda del baloncesto. «Pero obviamente, si ganamos, me siento aún mejor. Así que ese es el punto, tratar de ayudar al equipo a ganar. Y a veces eso es anotar, a veces otras cosas».
También hizo otras cosas, liderando a Los Ángeles con 12 rebotes y seis asistencias mientras los Lakers se recuperaban de un déficit de 15 puntos en la segunda mitad para ganar su primer partido de grupo de la Copa de la NBA, pero lo más impresionante fue la anotación, especialmente por los otros notables a los que se unió.
En 1986-87, sólo Chamberlain, Doncic y Michael Jordan anotaron 125 puntos o más en sus primeros tres partidos para abrir una temporada; Dancic tiene 136.
Y, al promediar 45,3 puntos en sus primeros tres partidos, Doncic se convirtió en el primer jugador de los Lakers desde Kobe Bryant en 2007 en promediar 45 o más en cualquier lapso de tres partidos.
Doncic es el único jugador, además de Chamberlain, que promedia 40 por temporada.
«Eso va a ser difícil», dijo Doncic. «A veces me van a duplicar más. A veces no voy a anotar tanto. Pensé que tres o cuatro tiros eran tiros locos, pero fueron tiros horribles. Así que… tuve que trabajar en eso. Pero fue difícil. No lo sé».
Cuando Reaves dijo que Doncic se acercaba a los 40 después de la victoria en casa de los Lakers sobre Minnesota, Doncic dijo con una sonrisa: «Austin es estúpido».
Reaves promedió 40 puntos con un 50% de tiros (41,4% de 3) con 10 asistencias, 5,3 rebotes y 2,3 robos en los tres partidos que Doncic se perdió, incluso con LeBron James (ciática) fuera de juego. Después de la victoria del viernes, elogió a Doncic y se criticó a sí mismo.
«Su capacidad para empezar bien es enorme para nosotros porque, si sales y él anota 15 primero, vamos a anotar, supongo que 30 (puntos)», dijo Reaves sobre Doncic, quien lidera la liga en anotaciones en el primer cuarto con un promedio de 13 puntos. «Excepto que todos están quemando ladrillos como yo esta noche».
Reaves comenzó el juego con 2 de 9, pero terminó como el segundo máximo anotador de los Lakers con 21 puntos.
LA obtuvo un gran aporte de Marcus Smart, quien estuvo en el once titular luego de una ausencia de dos juegos por una lesión en el cuádriceps derecho y anotó 12 puntos, cuatro asistencias y dos robos; Y Jake Laravia, que anotó 13 puntos, cinco rebotes y tres robos ante su ex equipo.
Deandre Ayton anotó nueve puntos con marca de 4-6 en tiros de campo en la primera mitad, pero no jugó después del medio tiempo debido a lo que el entrenador JJ Redick llamó «espasmos en la parte media de la espalda». Ayton intentó relajarse en el vestuario en el tercer cuarto y dijo que habría regresado al juego en el último cuarto si lo hubieran llamado, pero Los Ángeles pudo aguantar sin él.
Ayton dijo que estará disponible cuando los Lakers reciban al Miami Heat el domingo.
Esa es otra oportunidad para Doncic de anotar 40 y otra oportunidad para que sus compañeros encuentren formas de explicar lo que ven de su compañero de equipo.
«Impresionante», dijo Smart, acuñando sus propias palabras sobre lo que Doncic ha estado haciendo esta temporada. «Es genial verlo».
