GREEN BAY, Wis. — La última vez que los Green Bay Packers hicieron algo con los contratos del entrenador Matt LaFleur y el gerente general Brian Gutekunst, estuvo envuelto en un velo de misterio. No es así esta vez.
Eso podría ser poco después de la derrota de los Packers por 31-27 ante los Chicago Bears el sábado.
LaFleur y Gutekunst recibieron extensiones de contrato hasta la temporada baja de 2022, junto con el vicepresidente y director de operaciones de fútbol Russ Ball, aunque la noticia no salió a la luz hasta antes del campo de entrenamiento en julio de ese año.
No está claro por qué el entonces presidente del equipo, Mark Murphy, intentó mantenerlo en secreto, especialmente porque la extensión era una obviedad. Gutekunst fue nombrado gerente general en 2018, un año antes de que LaFleur se convirtiera en entrenador en jefe, y ayudó a que los equipos alcanzaran un récord combinado de 45-19-1 hasta ese momento. Eso incluye una marca de 39-10 con LaFleur. Ambos llegaron a la última temporada de sus contratos en la temporada baja.
La situación ahora está subestimada, especialmente cuando se trata de Lafleur. Cada uno de sus contratos expira después de la temporada 2026, pero ahora tienen un nuevo jefe en Ed Policy, que reemplazará a Murphy como presidente en julio.
El colapso de los playoffs del sábado podría complicar la situación si Policy se inclina por traer de vuelta a LaFleur. O si está considerando un cambio de entrenador que solidifique su forma de pensar. Los Packers desperdiciaron una ventaja de 18 puntos en el medio tiempo, cedieron 25 puntos en el último cuarto y cayeron en la primera ronda de los playoffs por segunda temporada consecutiva.
Los Packers llegaron a los playoffs por sexta vez en las siete temporadas de LaFleur, con sus últimas tres apariciones como equipo comodín. No han ganado la NFC Norte desde 2021 y no han sido anfitriones de un partido de playoffs desde una derrota en la ronda divisional ante los San Francisco 49ers el 22 de enero de 2022.
LaFleur fue contratado en 2019 para devolver al mariscal de campo Aaron Rodgers al estatus de MVP, y eso es lo que sucedió. Rodgers ganó el premio dos veces (2020 y 2021) con LaFleur. También está a cargo del desarrollo de Jordan Love, quien ha sido titular durante tres temporadas de su carrera y parece ser su mariscal de campo franquicia.
¿Cómo podrían desarrollarse las cosas en Green Bay para Gutekunst y LaFleur en esta temporada baja, y qué significa eso para la dirección del equipo en los próximos años?
El enfoque es el segundo al mando. Participó en entrevistas para Murphy y la búsqueda del equipo de un gerente general y entrenador cuando contrataron a Gutekunst y LaFleur.
Poco antes de asumir la política el verano pasado, mantuvo una larga sesión con periodistas que cubrían a los Packers y discutió extensamente su filosofía sobre los gerentes generales y entrenadores. En ese momento, dijo que prefería no tener personas en esos puestos clave entrando al último año de sus contratos.
«En términos generales, evito la posición saliente», afirma la política. «A menudo es difícil para todos los involucrados. Pero ciertas circunstancias pueden causarlo, así que nunca digo nunca».
La póliza no ofrecía ninguna extensión de contrato antes de la temporada. Intencionalmente o no, eso aceleró el escrutinio en LaFleur en particular. Su seguridad laboral llega por primera vez desde derrotas consecutivas en noviembre ante los Panthers y Eagles que dejaron a los Packers con marca de 5-3-1.
«Dejaré que todos decidan», dijo LaFleur en ese momento. «Simplemente me concentro día a día… Siento que siempre entrenas todo en esta liga, ¿sabes? Esa es simplemente mi mentalidad. Siempre ha sido así. Nunca puedes respirar. Siempre tienes que seguir presionando. Esa es simplemente mi forma de pensar y será mi forma de pensar hasta que me digan que no vuelva a entrenar».
Durante la temporada, el enfoque pasa mayormente en un segundo plano. Aparte de continuar con la columna mensual de Murphy en el sitio web del equipo, en la que responde preguntas seleccionadas de los fanáticos, la política no le permite pensar mucho.
en el La columna de carpeta de correo más recientePublicada en vísperas del final de la temporada regular, la política ofrecía cierta aprobación de lo que los Packers habían hecho esta temporada.
«Estoy muy orgulloso de cómo nuestro equipo manejó los numerosos desafíos», escribió Policy. «La temporada pasada tuvimos problemas en nuestra división y este año mejoramos a 4-1 (antes de perder ante los Vikings en la Semana 18). Superamos las lesiones y un calendario muy desafiante y nos pusimos en posición de competir por nuestro objetivo final, un campeonato de Super Bowl».
Gutekunst y Lafleur No es un paquete. Es probable que la política mantenga uno sin el otro.
En esta situación, Gutekunst parece estar firme. Aunque el presidente del equipo no toma decisiones futbolísticas, la política apoyó a Gutekunst cuando hizo el cambio en agosto por el corredor Micah Parsons. Dos ex empleados de alto rango de los Packers dijeron en el momento del intercambio que era una política en la que creía Gutekunst.
Fuentes del equipo y de la liga dijeron que si Gutekunst regresa, confían en que regresará con aún más energía.
Cuando Murphy contrató a Gutekunst en 2018, despojó al entrenador de la autoridad de GM y ambos reportaron directamente al presidente. Fue un cambio dramático en la filosofía de gestión que tuvo lugar a principios de la década de 1990, tiempo durante el cual el gerente general controlaba al entrenador. La política requeriría que el GM reescribiera el contrato de Gutekunst o firmara un nuevo acuerdo para restaurar ese poder.
Si la política lo hace, podría dejar la decisión sobre el futuro de LaFleur a Gutekunst.
De cualquier manera, la situación de LaFleur podría haber sido más apremiante y tuvo varias consecuencias.
LaFleur podría firmar una lucrativa extensión a largo plazo. Puede que no obtenga el dinero más alto de entre 18 y 20 millones de dólares al año entre los entrenadores mejor pagados de la liga, pero quiere más de lo que gana ahora, que se cree que es menos de 10 millones de dólares.
Si la política no está dispuesta a llegar tan alto, la situación podría desembocar en una de muchas otras maneras. LaFleur podría aceptar una extensión a corto plazo que agregaría uno o dos años más a su contrato, o la política sería no hacer nada y contradecir su postura inicial sobre los entrenadores salientes. En esta última situación, LaFleur puede tener suficiente influencia para forzar su salida, creyendo que puede conseguir otro puesto de entrenador en jefe.
Hubo otras escenas en las que LaFleur no regresó. La política podría despedir a LaFleur, podrían acordar mutuamente separarse o el equipo podría canjearlo. Esa última selección fue una forma para que los Packers recuperaran su selección de primera ronda después de canjear su selección número uno este año y el próximo a los Cowboys en el intercambio de Parsons.
En cualquiera de esas situaciones, LaFleur podría convertirse en uno de los principales candidatos a entrenador en jefe para vacantes en toda la liga.
Mirando a Lafleurs Como un trabajo en progreso, muchos equipos podrían estar emocionados con un récord de 76-40-1 en la temporada regular. Tiene el cuarto mejor porcentaje de victorias (.654) entre los entrenadores en jefe activos de la NFL y está empatado en la segunda mayor cantidad de victorias en temporada regular por parte de un entrenador en sus primeras siete temporadas en la historia de la NFL. Pero LaFleur tiene marca de 37-30-1 en las últimas cuatro temporadas regulares y ha Ganó sólo uno de los cinco partidos de playoffs.
La política también podría explicar la serie de lesiones (comenzaron los playoffs con 15 jugadores en la reserva de lesionados) que influyeron en la caída al final de la temporada. Los Packers perdieron sus últimos cuatro juegos de la temporada regular, aunque LaFleur dio descanso a la mayoría de sus titulares para los playoffs.
En lo que respecta al cuerpo técnico de LaFleur, podría perder al coordinador defensivo Jeff Hafley, cuya defensiva ocupó el quinto y 12° lugar en la NFL en sus primeras dos temporadas. Se espera que Halfley se entreviste para múltiples puestos de entrenador en jefe, posiblemente incluyendo el puesto de los Packers si se abre. Halfley es el tercer coordinador defensivo de LaFleur después de Mike Pettine y Joe Barry.
LaFleur también tiene su tercer coordinador de equipos especiales en Rich Bisaccia, cuyas unidades han sido inconsistentes, y su segundo coordinador ofensivo en Adam Stanavich, quien sucede a Nathaniel Hackett.
Quizás la política requiera que LaFleur haga cambios en su personal o incluso deje de mandar jugadas ofensivas.
Cuando se le preguntó después del partido cómo se sentía al ser el entrenador de los Packers, LaFleur dijo: «Significa todo para mí. Es la mejor organización del mundo, en mi opinión. Es una gran lección de humildad. Estoy decepcionado en este momento».
«Estoy decepcionado por todos los asociados con los Green Bay Packers. Estoy decepcionado por nuestro vestuario. Estoy decepcionado por nuestros fanáticos. Estoy decepcionado por nuestro liderazgo, nuestros empleados, todos los involucrados con los Green Bay Packers en este momento».
Pase lo que pase, las fuentes del equipo esperan una resolución rápida y un anuncio público en lugar de la última vez.
