TEMPE, Arizona — Mike LaFleur seguirá los pasos de su hermano mayor, el entrenador de los Green Bay Packers, Matt LaFleur, y realizará jugadas ofensivas mientras asume el cargo de nuevo entrenador en jefe de los Arizona Cardinals.
LaFleur hizo el anuncio el martes durante su conferencia de prensa introductoria en la sede de los Cardinals en Tempe, Arizona.
Aún no se ha determinado quién dirigirá las jugadas que convocará LaFleur.
LaFleur reemplaza a Jonathan Gannon, quien fue despedido el 5 de enero después de tener marca de 3-14 esta temporada. Habló con el mariscal de campo Kyler Murray el domingo y describió su conversación como «buena», aunque dijo que las conversaciones sobre Murray y el resto del roster comenzarán en serio el martes por la tarde.
Aunque no abordó directamente el futuro de Murray con la franquicia, LaFleur dijo que enfrentar a Murray «nunca será divertido» durante los cinco años que los dos estén juntos en la NFC Oeste.
«Le tengo mucho respeto como jugador», dijo LaFleur. «Cinco años para enfrentarlo, mucho respeto por él como jugador y nunca es un desafío divertido enfrentarlo».
Tanto Murray como su suplente, Jacoby Brissett, quienes ya tienen garantizados $39.8 millones para 2026, tienen contrato para 2026. Sin embargo, con Murray garantizados otros $17 millones hasta 2027 en el quinto día del año de la liga en marzo, Arizona tendrá que decidir si jugará mucho tiempo en su octavo cuarto de temporada.
Trabajar con un entrenador ofensivo fue música para los oídos del receptor abierto Michael Wilson que estuvo presente el martes. Como parte de un talentoso trío receptor de pases que incluye a Marvin Harrison Jr. y el ala cerrada Trey McBride, Wilson dijo que está «emocionado de estar con un tipo ofensivo que puede maximizar todas nuestras habilidades».
La última vez que LaFleur llamó jugadas fue durante las temporadas 2021 y 2022, cuando era coordinador ofensivo de los New York Jets (aunque no llamó jugadas durante las últimas tres temporadas de los Rams como coordinador ofensivo). New York tuvo marca de 11-23 en sus dos temporadas previas al despido de LaFleur, pero los Jets iniciaron con cinco mariscales de campo, tres de los cuales lanzaron para al menos 1,300 yardas.
Independientemente de cómo termine, el gerente general de los Cardinals, Monty Osenfort, dijo que Arizona vio el tiempo de LaFleur con los Jets como algo positivo.
«Mike ha tenido su mano en situaciones difíciles y los Jets han tenido que lidiar con algunas cosas difíciles y creo que eso siempre es beneficioso cuando puedes ver diferentes cosas en el edificio», dijo Osenfort. «Es su primera oportunidad de ser llamado a tiempo completo y creo que eso es positivo, sí. Tal vez no salió como Mike quería, pero fue una experiencia de aprendizaje y la forma en que nos habló sobre ello y lo que obtuvo de ello y cómo mejoró, pensamos que era algo realmente beneficioso».
LaFleur atrajo una asistencia significativa para su presentación el martes. Le sobreviven su esposa y dos hijos, sus padres y suegros; Su hermano Matt también asistió con su esposa e hijos.
«Corremos profundos», dijo Mike LaFleur. «No tenemos muchos, pero los Lafleur estarán por aquí».
Matt Lafleur dijo que estaba «realmente emocionado» de que su hermano menor tuviera esta oportunidad de liderar el equipo.
«Creo que se lo ha ganado y lo ha hecho de la manera correcta y ha sido él mismo en este viaje y ha aprendido que no hay atajos y que hay que esforzarse y creo que va a hacer un gran trabajo», dijo Matt LaFleur.
Varios jugadores de los Cardinals estuvieron en la conferencia de prensa del martes, incluido el apoyador Mack Wilson Sr., el esquinero Sean Murphy-Bunting, el liniero defensivo Walter Nolen III, el corredor Josh Sweat, el corredor Emary Demercado, el apoyador Cody Simon y el safety Dadrian Taylor-Demerson.
Mack Wilson Sr. dijo que reservó un vuelo tan pronto como se enteró de que la conferencia de prensa del lunes era martes.
A Matt LaFleur se le preguntó qué habrían pensado él y Mike si alguien les hubiera dicho cuando crecían en Mount Pleasant, Michigan, que algún día entrenarían a los Packers y Cardinals, respectivamente.
«Yo diría que estás lleno de—» dijo Matt.
La conferencia de prensa del martes fue la culminación de una búsqueda de casi un mes que comenzó con el tiroteo de Gannon. La búsqueda se prolongó hasta el último minuto y hubo 14 candidatos, seis de los cuales fueron entrevistados personalmente, dijo Osenfort.
Entre los candidatos entrevistados en persona se encuentra el coordinador ofensivo de los Seahawks, Clint Kubiak, quien se espera que sea el próximo entrenador en jefe de los Raiders de Las Vegas, dijeron fuentes a Adam Schefter de ESPN el domingo.
«Entonces, cuando pasamos por el proceso de entrevistas, el claro ganador fue Mike LaFleur», dice el propietario Michael Bidwill. «Está listo para esto. Es innovador, es inteligente, está entrenando con algunos de los entrenadores ofensivos más brillantes de la NFC Oeste y posiblemente de la NFL, si no de la NFL. Y estamos muy entusiasmados con todas las cosas que traerá».
