Más de 75.000 personas llenaron el Coliseo para asistir a un partido de fútbol el sábado por la noche.
LAFC recibió la mayor multitud para un partido de fútbol en el mundo el fin de semana pasado, la mayor multitud para un partido inaugural de la temporada de la MLS y la segunda mayor multitud en la historia de la liga.
La MLS trasladó el partido al cavernoso Coliseo con capacidad para 77.000 personas, a unos cientos de pies al oeste del acogedor estadio BMO, el hogar habitual del LAFC, porque Lionel Messi, posiblemente el mejor de todos los tiempos en este deporte. Funcionó: el Coliseo tuvo la mayor multitud de cualquier evento en más de seis años.
Pero el Inter Miami, campeón de la MLS, no vino a ver a Messi ni a su equipo. La multitud vestía el negro y oro del LAFC, que ganó 3-0, no el rosa de Miami.
Y esa es una buena señal para la MLS.
Según un ejecutivo de alto nivel de la MLS que ha asistido a muchos de los partidos de Messi en los estadios de la NFL, el sábado fue la primera vez que escuchó las botas del capitán argentino.
«La afición inmediatamente gritó Inter Miami y Messi salió del túnel para calentar», dijo el ejecutivo, que no estaba autorizado a hablar públicamente. «Y eso continuó durante todo el juego. No había camisetas rosas entre la multitud. Es un verdadero testimonio de la increíble base de fanáticos de LAFC».
La liga hizo un intercambio en 2007 cuando el Galaxy fichó a David Beckham, seguido de un flujo constante de estrellas de renombre, desde Thierry Henry, Wayne Rooney y Frank Lampard hasta Zlatan Ibrahimovic, Robbie Keane y Bastian Schweinsteiger. Decenas de miles de fanáticos entusiastas vinieron a animar a la realeza del fútbol europeo, no a los equipos locales contra los que jugaban.
Messi lo llevó a otro nivel. Los tres equipos de la MLS atrajeron a las mayores multitudes en la historia de sus franquicias cuando Messi llegó a la ciudad. Llamó la atención y el entusiasmo a la MLS y atrajo la atención a sus transmisiones televisivas.
Sin embargo, lo que la liga necesita para pasar al siguiente nivel es una auténtica cultura de fanáticos. Necesita seguidores que alienten a su equipo a través de fanáticos casuales, desinteresados y en las buenas y en las malas que salen a ver a un jugador de renombre pasar por la ciudad pero nunca regresan.
Lo encontré con LAFC.
«El ambiente en el estadio es bueno para el equipo. Sabemos que los aficionados vienen a apoyarnos», dijo el delantero del LAFC Denis Bounga. «Es bueno para mí y para mis compañeros de equipo».
Dos veces en las últimas cuatro temporadas, LAFC ha establecido un récord de asistencia a partidos. En 2023, LAFC jugó contra el Galaxy en el Rose Bowl ante 82.110 personas, la mayor multitud en la historia de la liga. La asistencia del sábado de 75.673 personas fue la segunda más grande y la más grande en un primer partido de temporada.
LAFC se ha ganado ese seguimiento. Y si el equipo es el futuro de la MLS, será un futuro brillante.
Desde que LAFC comenzó a jugar en 2018, ningún otro equipo de la MLS ha ganado más partidos, marcado más goles o sumado más puntos. Ningún otro equipo ha ganado más trofeos. E incluso si LAFC no tiene a Messi, no le faltan estrellas.
El capitán de la selección surcoreana y ex líder goleador de la Premier League inglesa, Son Heung-min, asistió en el primer gol del LAFC el sábado. Bounga, que marcó el segundo gol desde que Messi se unió a la MLS en el verano de 2023, tiene más goles en la temporada regular que Messi. Y Hugo Lloris, que lanzó una blanqueada en la portería, ha jugado más partidos de la Copa Mundial que cualquier otro portero en la historia.
Lloris también ha jugado y ganado tantas finales de Mundial como Messi. En algunas partes de la MLS, Messi es un enemigo al que hay que derrotar, no una celebridad a la que dar la bienvenida.
«Queremos vencer a Messi; queremos vencer a Miami porque Messi está ahí», dijo Bounga. «La motivación para este juego es muy alta. Quizás este juego signifique más».
Ciertamente lo fue para los seguidores del LAFC. Porque más de 75.000 de ellos acudieron a animar al equipo local y abuchear a los visitantes, aunque con uniformes de color rosa brillante.
Y esa es una buena señal para la MLS.
