El sur de Florida entró al fin de semana empatado en el cuarto lugar con la mayor cantidad de jugadas de al menos 40 yardas desde la línea de golpeo esta temporada. No. 24 Los Bulls se mantuvieron firmes en Annapolis, pero también lo hizo la Marina en el choque resultante de la Conferencia Americana.
El corredor Alex Tekja atravesó la costura de la defensa de la USF para un touchdown de 76 yardas. Eli Heidenreich, compañero de equipo de la escuela secundaria Mount Lebanon de Pittsburgh, logró una recepción con una sola mano que se convirtió en una recepción de 82 yardas, la más larga de los Guardiamarinas en 15 años, según una transmisión de ESPN.
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El mariscal de campo suplente Braxton Woodson reemplazó al titular Blake Horvath, quien estuvo fuera de juego en la segunda mitad y con una lesión en la pierna, y anotó dos touchdowns terrestres, uno de 64 yardas al final del último cuarto.
Esas grandes jugadas le dieron a la USF una muestra de su propia medicina. Lo que Navy hizo en defensa, es decir, intercepciones y pérdidas de balón en series consecutivas del segundo cuarto, ayudó a los Mids (8-2, 6-1 American) a vencer a los Bulls (7-3, 4-2) y obtener la pista interna en la última apuesta automática del College Football Playoff con una victoria 41-38.
Navy encabeza la clasificación estadounidense con su última victoria. La USF ingresa al enfrentamiento como el equipo del Grupo de los Cinco mejor clasificado en la clasificación de la CFP.
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El estadounidense está en camino de tener un equipo de la CFP, independientemente de su posición entre los 25 primeros, ya que los cinco campeones de conferencia mejor clasificados tienen una oferta automática para los playoffs de 12 equipos.
En este momento, Navy luce bien, a pesar de tener que vencer a Memphis el 27 de noviembre y luego ganar el Campeonato Americano. North Texas y Tulane también compiten por un lugar en el juego por el título.
Incluso en el Sun Belt, no se puede ignorar a James Madison.
La USF, por otro lado, ahora mira hacia el final de una temporada que comenzó con victorias consecutivas sobre Boise State y Florida, entonces clasificados.
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Navy llegó al medio tiempo con una ventaja de 24-9, especialmente después de detener un traspaso en cuarta y 1 en el que el liniero ofensivo de los Bulls, Cole Skinner, recibió el balón antes de ser detenido en la línea.
El guardia de nariz Landon Robinson jugó un papel en romper las trincheras en esa jugada, y aplicó presión en lo profundo del cuarto, forzando una intercepción de Byrum Brown que fue atrapada por el esquinero Philip Hamilton y regresó para preparar un gol de campo.
En una primera mitad en la que los equipos se combinaron para 542 yardas, los guardiamarinas Tekja y Heidenreich protagonizaron. El paso rápido de Heidenreich con una sola mano se robó el espectáculo.
Los Bulls se recuperaron en la segunda mitad.
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Brown tuvo marca de 23-32 en pases para 308 yardas, 2 touchdowns y 1 intercepción. Corrió para 136 yardas y 2 touchdowns, el segundo de los cuales fue para 60 yardas para poner el juego 27-24.
El primero de un par de anotaciones por tierra de Woodson le dio a la Marina la oportunidad de respirar hasta que la USF regresó con una más complicada. Esta vez, el doble pase resultó en que Naikahi Davenport retrocediera lo suficiente hacia el receptor Jeremiah Koger en un touchdown de 29 yardas.
Respondiendo a la siguiente anotación de Woodson, Brown lanzó un pase de pantalla a Mudiay Ruben, quien conectó un juke con una valla hasta la zona de anotación en su misión de 41 yardas. La conversión de dos puntos compensó un punto extra perdido en la posesión anterior de los Bulls.
Los Guardiamarinas le quitaron todo menos un segundo al reloj restante, y la última jugada de gancho y escalera de la USF no llegó a ser un milagro.
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Navy puso fin a su racha de dos derrotas consecutivas con una victoria en el Senior Day que puso a los Mids nuevamente en la conversación del CFP que ahora no incluye a la USF.
