Srinu no estaba preparado para esto.
Chris Collinsworth no tenía idea de que el domingo por la noche en el Sophie Stadium sería su partido número 500 en la NFL como analista de color hasta que NBC le informó. Nunca esperó que Tampa Bay estuviera cerca de los Rams.
«Eso fue increíble para mí», dijo Foxy Collinsworth, todavía elegante e infantil a sus 66 años. «Si me preguntas, diría que probablemente trabajé 250 o 300 juegos… Vaya, ¿cómo te fue?».
El ex receptor de los Cincinnati Bengals, que alguna vez planeó ser abogado después de su carrera como jugador, tiene 13 compañeros jugada por jugada, 17 temporadas en la cabina de «Sunday Night Football», 18 premios Emmy deportivos… y una pasión singular.
«Tienes que amar realmente el fútbol, y eso es lo que se le ocurrió», dijo su hijo, Jack, quien será presentador de fútbol en NBC a partir de 2020. «Cuando era niño, siempre se levantaba a las 6 a. m., veía películas hasta que llegábamos a casa de la escuela o practicaba. Cenaba y luego regresaba».
Collinsworth ha convocado partidos de la NFL en 52 estadios diferentes, con 32 equipos en la liga (cuatro de los cuales comparten arena). Trabajó en cinco sitios diferentes para los juegos locales de los Rams, tales como: SOPHIE, el Coliseum, el Edward Jones Dome y el Busch Stadium en St. Louis, y el Anaheim Stadium (ahora Angel Stadium).
«Pasé 13 años con Chris y disfruté cada momento», dijo Al Michaels, quien trabajó 263 juegos con Collinsworth, encabezando la lista de compañeros de stand más frecuentes. «Tiene sentido del humor y entiende el juego a un nivel casi incomparable. Hay otros que lo tienen, pero Chris tiene la capacidad de hacerlo muy accesible».
Collinsworth cree que está hablando con el 98% de la audiencia, que es más propensa a charlas granulares que sólo atraen a los expertos en fútbol.
«Chris es un locutor, no un locutor restringido», dijo Rob Hyland, productor coordinador de «Sunday Night Football». «Apelamos a más de 20 millones de personas cada domingo por la noche. No estamos hablando con mil entrenadores de fútbol. Si mi mamá está interesada en lo que Chris tiene que decir, algo estamos haciendo bien».
Chris Collinsworth, izquierda, trabaja con Mike Tirico en el stand de «Sunday Night Football» durante el partido del 9 de noviembre entre los Chargers y los Pittsburgh Steelers en el SoFi Stadium.
(Sam Farmer/Los Ángeles Times)
Como principio rector, Collinsworth reflexiona sobre la pregunta que a menudo le hace su esposa Holly: ¿Por qué debería importarme?
«Es una gran frase, ¿sabes?» Dijo. «Está bien, tengo que darle a la gente una razón para que me importe. Si lo hago, lo verán».
Eso no quiere decir que no profundice en los matices del juego. Compró una participación mayoritaria en Pro Football Focus en 2014, que recopila análisis y datos detallados para clientes profesionales y universitarios y se convirtió en un elemento básico de la cobertura de la NFL de NBC.
«Es el tipo más inteligente en cada habitación en la que se encuentra, y nunca actúa así», dijo el locutor de jugada por jugada de NBC Mike Tirico, quien jugará su juego número 96 contra Collinsworth el domingo. «La facultad de Derecho te enseña pensamiento crítico y Chris lo aplica a todo».
A Collinsworth le faltaba un año para retirarse de los Bengals cuando comenzó la facultad de derecho en la Universidad de Cincinnati. Terminaría sus estudios en 1991, pero para entonces su carrera mediática tenía dos años, por lo que nunca se presentó al examen de la abogacía.
Comenzó a presentar un programa de radio deportivo local, que más tarde calificó como el trabajo más difícil de su vida. Debería tener conocimientos sobre una amplia gama de equipos y temas, o al menos poder fingir.
«Todas las noches hay peleas a puñetazos y la gente piensa que eres un idiota», dijo. «Y sé todo lo que hay que saber sobre la NBA, NASCAR y el fútbol americano. Es una lucha por la supervivencia, es un gran campo de entrenamiento para lo que hacemos».
El locutor Chris Collinsworth saluda a los fanáticos mientras camina con Mike Tirico en el campo horas antes de que los Chargers se enfrenten a los Pittsburgh Steelers en el Sophie Stadium el 9 de noviembre.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Joe Buck, quien trabajó 56 juegos con él, dijo que la experiencia de radio mejoró la capacidad de Collinsworth para sentirse cómodo al aire y conversar.
«Con Chris, nunca salgo de un juego sin saber por qué un equipo ganó y el otro perdió», dijo Buck. «Suena normal, pero no siempre es así. Puede ser franco y a veces enfada al jugador, pero siempre está bien pensado y normalmente tiene razón».
Collinsworth ha logrado ser honesto y siempre decir lo que piensa, aunque sus opiniones a menudo molestan a los fanáticos de 32 equipos.
«La pregunta número uno en mi carrera en todas las ciudades, incluyendo Cincinnati y especialmente Cincinnati, es: ‘¿Por qué odias… llenar un vacío con su equipo favorito?'», dijo riendo. «Así que cada vez que digo: ‘¿Crees que odio a otro equipo?’ Y fue, ‘No. Sólo mi equipo. Eso es todo.»
Collinsworth vive en Fort Thomas, Kentucky, al otro lado del río Ohio desde Cincinnati. Tenía una amplia sonrisa y una actitud tranquila y modesta. Se ríe de los memes y las insinuaciones de que nunca tendrá la oportunidad de admirar a Patrick Mahomes de Kansas City. Todo es parte del trabajo y él nunca tiene ganas de trabajar.
«En el estadio AT&T, estábamos sentados justo enfrente del palco de Jerry Jones», dijo, refiriéndose al dueño de los Dallas Cowboys. «Es esencialmente el mismo palco. Pagó mucho dinero por su asiento. A nosotros nos pagan por sentarnos en nuestros asientos. Cada vez que siento pena por mí mismo, lo recuerdo».
A menudo, en las reuniones de producción previas a un partido del domingo por la noche, Collinsworth le preguntaba a un jugador: «¿En qué momento de tu vida te diste cuenta de que eras diferente?». Esto a menudo provoca una historia o una respuesta que invita a la reflexión.
Entonces, al borde de un hito televisivo tan importante, ¿cuándo supo Collinsworth por primera vez que era diferente?
«Esperemos que la próxima semana», dijo. «O tal vez el siguiente».
