Kenner, Luisiana. — Las puertas del local de tacos de Carmela Díaz están cerradas con llave, las mesas están vacías y no hay nadie trabajando en la cocina. Es uno de los muchos negocios hispanos que alguna vez fueron prósperos, desde restaurantes nicaragüenses hasta restaurantes hondureños, que se han vaciado en las últimas semanas en vecindarios con muchos carteles en español pero menos gente en las calles.
En Kenner, la ciudad de residentes hispanos más grande de Luisiana, una ofensiva federal contra la inmigración destinada a realizar hasta 5.000 arrestos ha devastado una economía que ya luchaba por intensificar los esfuerzos este año, dijeron algunos dueños de negocios, y ha tenido un fuerte impacto tanto en los ciudadanos estadounidenses como en los inmigrantes.
«Cada vez vino menos gente», dijo entre lágrimas Díaz, cuya Taquería La Conquistadora ha estado cerrada durante semanas, y tanto los clientes como los trabajadores temen salir de la casa. «Había días en los que no vendíamos nada. Por eso decidí cerrar el negocio, porque no había negocio».
El miércoles, convoyes de vehículos federales comenzaron a circular de un lado a otro por las principales calles comerciales de Kenner, mientras el Departamento de Seguridad Nacional lanzaba la última de una serie de operaciones de control de inmigración que han visto ráfagas en Los Ángeles, Chicago y Charlotte, Carolina del Norte. Los espectadores publicaron videos de agentes federales deteniendo a personas afuera de los negocios de Kenner y en sitios de construcción.
Comandante de la Patrulla Fronteriza Gregorio Boviño Para informar a los periodistas sobre el lanzamiento de la operación, conocida como Catahoula Crunch, el nombre proviene del perro del estado de Luisiana, el sabueso de caza mayor.
La población hispana del estado ha experimentado un auge en las últimas dos décadas, y muchos de ellos llegaron para ayudar en la reconstrucción después del huracán Katrina en 2005. En Kenner, entre el río Mississippi y el lago Pontchartrain al oeste de Nueva Orleans, los hispanos representan alrededor del 30% de los residentes.
Díaz, originario de El Salvador, llegó a Texas en 2006 después de trabajar como trabajador agrícola durante varios años. Abrió camiones de comida, ganó lo suficiente para comprar una casa en Kenner y desde entonces su negocio se ha expandido a una flota de camiones y dos restaurantes tradicionales.
Casi todos están ahora cerrados debido a la represión y Díaz se las arregla haciendo entregas a domicilio a personas que temen ser arrastradas por los agentes.
«No respetan a nadie», dijo Díaz. «No piden documentos. No investigan. Te llevan esposado».
La portavoz Tricia McLaughlin dijo el jueves que los agentes federales ya han realizado docenas de arrestos, aunque la agencia no ha publicado una lista completa de las personas detenidas.
«Los estadounidenses deberían poder vivir sin temor a que los criminales violentos extranjeros ilegales les hagan daño a ellos, a sus familias o a sus vecinos», dijo McLaughlin en un comunicado. «En sólo 24 horas en el terreno, nuestros agentes del orden arrestaron a criminales violentos con antecedentes de homicidio, secuestro, abuso infantil, robo, hurto y agresión».
La oficina del alcalde Michael Glasser, exjefe de policía, se negó a comentar sobre su postura sobre la operación. Pero la represión «cae bajo jurisdicción federal» y el alcalde espera que todas las agencias que operan en la ciudad se comporten «de manera profesional, legal y con respeto por nuestra comunidad». La ciudad también dijo que «no participaría ni asesoraría» en la operación.
Sin embargo, la policía de la ciudad se encuentra entre los cientos de agencias policiales locales y estatales en todo el país. Programa de Inmigración y Control de Aduanas Les autoriza a retener prisioneros para una posible deportación.
Sergio Pérez, un inmigrante guatemalteco y ciudadano estadounidense que vive en Kenner desde 2010, dijo que allí tiene seres queridos que no tienen permiso legal para permanecer en el país y corren el riesgo de ser detenidos o deportados. También le preocupa que cualquier persona hispana corra el riesgo de sufrir abusos por parte de agentes federales, independientemente de su estatus migratorio.
Si bien Pérez considera a Kenner su hogar, un lugar donde puede encontrar fácilmente sus platos favoritos como el «caldo de res», un abundante guiso de carne y verduras, está dispuesto a abandonar el país si sus familiares son deportados.
«No nos quieren aquí», dijo Pérez. «Es como si estuvieras en la casa de alguien y no fueras bienvenido. Están matando nuestra alma».
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Klein informó desde Baton Rouge, Luisiana. La periodista de Associated Press Valerie González en McAllen, Texas, contribuyó.
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Brooke es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America’s Statehouse News Initiative. Informe para América Un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas confidenciales.
