La racha ganadora más larga del baloncesto universitario importante en más de una década terminó el martes por la noche en 24 juegos para el No. 5 Nebraska 75-72 sobre el No. 3 perdido en Michigan.
«Para vencer a Michigan, hay que jugar casi perfecto, y cometimos un error al final», dijo el guardia de los Cornhuskers, Sam Hoiberg.
Nebraska no anotó en los últimos 3:20, fallando sus últimos cinco tiros después de liderar la mayor parte del juego a pesar de que dos jugadores clave estaban fuera de la alineación.
«Es emocionante para todos, especialmente para los muchachos en el vestuario, que podamos competir con cualquiera», dijo el entrenador Fred Hoiberg.
Rienk Mast se perdió el partido por una enfermedad y el goleador de dos dígitos Braden Frager estuvo fuera por segundo partido consecutivo por una lesión en el tobillo.
«Es desafortunado, pero doy mucho crédito a la lucha que nuestros muchachos mostraron desde el principio hasta el final del juego», dijo Fred Hoiberg.
Una racha ganadora de 24 juegos es algo poco probable para una escuela con una historia modesta en el baloncesto masculino. Nebraska surgió como la historia de bienestar de la temporada antes de encontrar un obstáculo en el camino en el Chrysler Center en Ann Arbor, Michigan.
La derrota anterior de los Cornhuskers se produjo en el último partido de la temporada regular del año pasado, 83-68 contra Iowa el 9 de marzo. La racha comenzó en abril pasado cuando arrasaron en el College Basketball Crown Tournament en Las Vegas en cuatro juegos.
«Hacía mucho tiempo que no nos sentíamos así. Ha pasado casi un año», dijo Fred Hoiberg. «Esto les duele. Vamos a descubrir de qué estamos hechos».
Nebraska ocupó el domingo el puesto número 9 y tendrá algo de tiempo para reagruparse antes de recibir a Illinois.
El inicio de 20-1 de los Huskers sigue siendo el mejor del programa, y su clasificación número 5 en la encuesta AP Top 25 de esta semana es la más alta en la historia de la escuela.
La racha de 24 juegos fue la más larga en la División I desde que el equipo de Kentucky de 2014-15 tuvo marca de 38-0 antes de perder ante Wisconsin en la Final Four.
La racha ganadora ha capturado la imaginación de los fanáticos del baloncesto universitario, ya que Nebraska la subestimó mucho en la cancha dura.
Los Huskers son el único programa de conferencia de poder que nunca ganó un juego del Torneo de la NCAA con un récord de 0-8 de cara al March Madness. El campeonato de conferencia de temporada regular más reciente de Nebraska se produjo en 1950, y la escuela terminó con un récord de conferencia ganadora en solo tres de sus primeras 14 temporadas en el Big Ten.
El programa produjo un All-American en 1912-13, Sam Carrier, y sólo tres selecciones de primera ronda de la NBA, ninguna desde 1998.
El rápido comienzo de los Huskers fue un gran avance para Fred Hoiberg, quien ganó 115 juegos en cinco temporadas como entrenador de Iowa State y llevó a los Cyclones a cuatro apariciones en el Torneo de la NCAA. Nebraska lo contrató en 2019 y los Huskers tuvieron marca de 24-67 en general y 9-50 en el Big Ten en sus primeras tres temporadas. Tienen marca de 80-41 en general y 37-32 en el juego Big Ten desde entonces.
Los Huskers han tenido que borrar déficits de dos dígitos en cinco victorias consecutivas, incluida la remontada de déficits de 16 puntos contra Oklahoma e Indiana en canchas neutrales en noviembre.
El equipo veterano estará dirigido por Mast, un grandote de séptimo año que regresa de una lesión de rodilla que le hizo perderse toda la temporada 2024-25.
Price Sandfort fue transferido desde Iowa, Jamarques Lawrence regresa después de pasar una temporada en Rhode Island y Berke Beuktunsel elevó su juego mientras hacía equipo con Mast en la zona de ataque. Sam Hoiberg, el hijo del entrenador y ex suplente, es un pegamento que hace un poco de todo.
Una pérdida no cambia nada en el panorama general.
Fred Hoiberg a menudo habla de cómo cree que este equipo tiene la oportunidad de hacer algunas de las cosas que Nebraska ha hecho antes. Los Huskers ganaron 11 juegos contra oponentes fuera del Big Ten para quedar invictos en juegos fuera de la conferencia por primera vez desde 1928-29. El inicio de 9-1 en juegos de conferencia es el mejor de Nebraska desde 1965-66. Todavía está en juego un título de liga y una oportunidad de poner fin a la sequía en torneos de la NCAA.
