Marquette, Michigan.- Pase suficiente tiempo en las orillas del Lago Superior y no pasará mucho tiempo antes de que recuerde lo que sucedió cuando «principios de noviembre termina».
Este año se cumple el 50 aniversario del accidente. Edmundo FitzgeraldEl más grande y famoso de los 6.500 barcos hundidos en los Grandes Lagos. Pero Fitzgerald lo recordó, mientras que otros lo olvidaron, en gran parte gracias Gordon Lightpie La inquietante balada folklórica de 1976 se convirtió en un éxito sorpresa.
El Fitzgerald, un carguero de 730 pies que lleva el nombre de un ejecutivo de una compañía de seguros de Milwaukee, encalló en el lago Superior el 10 de noviembre de 1975. Un total de 29 personas murieron en él.
El Fitz, como todavía se le llama cariñosamente, era el barco más grande de los Grandes Lagos cuando se botó en 1958 y mantuvo ese título hasta 1971.
En su último viaje, el Fitzgerald transportó 26.000 toneladas de mineral de hierro desde Superior, Wisconsin, el 9 de noviembre de 1975, en una ruta familiar hacia la isla Zug, Detroit.
Oliver «Buck» Champio, de 41 años, hará su primera aparición en «The Mighty Fitz».
Debbie Gomez-Felder, una hija de 17 años en ese momento, recordó que el veterano de la Marina de los EE. UU. y el marinero veterano estaban muy bien pagados en esa época del año debido al accidente.
«Es un honor estar en el Fitzgerald», dijo Gómez-Felder, hablando en su casa en las afueras de Milwaukee, que está decorada con fotografías de su padre y fotografías del famoso barco.
Muchos miembros de la tripulación nacieron y vivieron en los estados que bordean los Grandes Lagos: Wisconsin, Michigan, Ohio y Minnesota.
El capitán, Ernest M. McSorley, de 63 años, tenía previsto retirarse después de la temporada de 1975. Era conocido por su capacidad para sortear tormentas en los Grandes Lagos, pero la que azotó el 10 de noviembre no se parecía a nada que hubiera conocido jamás.
McSorley eligió una ruta hacia el norte a través del lago Superior para estar protegido por las tierras altas de la costa canadiense. Las advertencias de vendaval se emitieron la noche del 9 de noviembre y empeoraron con las advertencias de ciclón en las primeras horas del 10 de noviembre.
La tripulación del cercano Arthur Andersen, que seguía al Fitz, informó olas de hasta 25 pies. El primer oficial llamó por radio a McSorley, quien informó que la tormenta había dañado al Fitz.
«Estamos solos», dijo McSorley. Ese fue el último mensaje de los que estaban a bordo.
Gómez-Felder dijo que la llamaron fuera de clase al día siguiente y le dijeron que se fuera a casa inmediatamente. Su madre dijo que Fitzgerald estaba desaparecido.
«Llamé a las puertas de la iglesia de St. Michael’s, mi iglesia local donde crecí, exigiendo respuestas de uno de los sacerdotes sobre cómo pudo suceder esto», dijo Gómez-Felder. «No entiendo.»
Hay muchas teorías sobre qué causó que el Fitzgerald se hundiera tan rápidamente sin una llamada de socorro, pero se desconoce la causa exacta.
Sin respuesta, el accidente provocó varias mejoras de seguridad «maravillosas», dijo Frederick Stonehouse, cuyo libro de 1977 «The Wreck of the Edmund Fitzgerald» fue el primero de docenas escritas sobre la tragedia.
Antes del Fitzgerald, un barco de tamaño similar se perdía en los lagos aproximadamente una vez cada seis o siete años, y desde entonces no se ha hundido nada, dijo.
«Todos los marineros que navegan hoy por los Grandes Lagos tienen una deuda de gratitud con Fitzgerald», dijo Stonehouse, quien enseña historia marítima de los Grandes Lagos en la Universidad del Norte de Michigan, a orillas del Lago Superior.
Fitzgerald todavía yace en el fondo del Lago Superior, sumergido en 535 pies de agua a unas 17 millas (27,36 kilómetros) al noroeste de Whitefish Point, Michigan. No se recuperaron cadáveres.
Los restos del naufragio están protegidos como lugar de entierro según la ley canadiense, por lo que miembros de la familia, incluido Gómez-Felder, presionaron. Están prohibidas las inmersiones no autorizadas o la extracción de artefactos.
Gómez-Felder dijo que quiere que los restos, y los cuerpos enterrados en su interior, permanezcan intactos.
Cada año, los eventos alrededor de los Grandes Lagos recuerdan a los hombres asesinados y reúnen a sus familias, y los organizadores dicen que el 50 aniversario ha llevado el interés público a un nuevo pico.
El Museo Histórico de los Grandes Lagos en Whitefish Point planea un evento público el 10 de noviembre. Se transmitirá en vivo una ceremonia especial solo para las familias del personal. La campana de Edmund Fitzgerald, recuperada en 1995 a petición de la familia de la tripulación, se encuentra allí como monumento permanente.
Bruce Lynn, director ejecutivo de la Sociedad Histórica de Great Lake Shipwreck, dijo que el museo está en camino de tener su año más ocupado hasta el momento para el 50 aniversario.
«Cuando recordamos el Fitzgerald, creo que al mismo tiempo recordamos todos esos otros naufragios», dijo.
Los restos del naufragio también se recuerdan en la Iglesia Mariners de Detroit, donde el rector Richard Ingalls Su campana sonó 29 veces en honor a la tripulación tras recibir la noticia de que el Fitzgerald se había hundido en la madrugada del 11 de noviembre de 1975.
El repique de la campana ayudó a dar a conocer lo sucedido y Lightfoot lo conmemoró cuando cantó «La campana de la iglesia sonó veintinueve veces».
En 2023, después de la muerte de Lightfoot, tocaron el timbre por trigésima vez. La campana también sonará 30 veces en el aniversario de este año, lo que representa el último peaje para todos los marineros perdidos en los Grandes Lagos.
En esto 50 AniversarioGomez-Felder dijo que quiere que la gente recuerde a los seres queridos del equipo de Fitzgerald.
«Me tomó un poco de tiempo darme cuenta de que no volvería», dijo Gómez-Felder sobre su padre. «Él no estará aquí para mi boda, no me verá graduarme, no me acompañará hasta el altar. Se ha ido».
Encuentra consuelo viajando a Whitefish Point cada año para estar con otras familias y, durante los últimos 30 años, tocando la campana de Fitzgerald en memoria de su padre y otras personas que han muerto.
«Eso era lo más parecido a mi papá», dijo. «Ese es el espíritu del barco».
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La reportera de Associated Press Isabella Volmert contribuyó a este informe desde Lansing, Michigan.
