La marca de bebidas veganas Oatly perdió una batalla en la Corte Suprema sobre si puede usar la palabra «leche» para describir algunos de sus productos.
La empresa sueca ha estado en una batalla legal con Dairy UK, la asociación comercial de la industria láctea del Reino Unido, durante varios años sobre si su marca registrada para la frase «post generación de leche» es válida.
Dairy UK argumentó que el uso de la palabra «leche» en una marca «en relación con productos no lácteos» era ilegal.
En 2023, el Tribunal Superior admitió la impugnación de Otley contra una decisión de la Oficina de Propiedad Intelectual (IPO) de que la marca no era válida, pero la decisión fue anulada por el Tribunal de Apelación en 2024.
Otley llevó el caso al tribunal más alto del Reino Unido en diciembre del año pasado, argumentando que sus abogados habían dejado claro que los productos de marca no contenían leche.
Los abogados de Dairy UK argumentaron que la marca no dejaba claro que el producto no contenía leche y, en cambio, se refería a un grupo de consumidores.
La ley establece que las «designaciones» de «leche» y «productos lácteos» solo se pueden utilizar para productos específicos. Oatly solicitó en 2019 registrar la frase «post generación de leche» para su uso en camisetas y una gama de productos a base de avena que incluyen leche, yogur y chirimoya.
El miércoles, cinco jueces dictaminaron por unanimidad que la marca no era válida.
La marca de bebidas veganas Oatley perdió una batalla en la Corte Suprema sobre si puede usar la palabra «leche» para describir algunos de sus productos.
El gigante sueco de alimentos veganos Dairy UK ha tenido un largo conflicto por el uso del término en marketing.
En una sentencia apoyada por Lords Hodge, Briggs y Stephens, Lords Hamblen y Burroughs dijeron: ‘Consideramos que no está claro que la marca describa alguna característica de los productos en disputa.
‘Más bien, a primera vista, se centra en describir a los consumidores objetivo y, en particular, a los consumidores más jóvenes que, a diferencia de las generaciones anteriores, se dice que pertenecen a una generación que tiene preocupaciones más amplias sobre la producción y el consumo de leche.
«En la medida en que describe la calidad característica del producto, es indirecto y vago, y ciertamente no «obvio».»
La marca se registró en abril de 2021, pero Dairy UK solicitó declararla inválida, lo que fue confirmado por la IPO en enero de 2023.
Otley llevó el caso al Tribunal Superior en diciembre de 2023, cuando el juez Richard Smith permitió la impugnación de la empresa.
En una sentencia, concluyó que la frase «posterior a la generación de leche» no pretendía comercializar los productos como «cualquier producto en particular, no sólo leche».
Pero en noviembre de 2024, el Tribunal de Apelaciones anuló una decisión del Tribunal Superior que dictaminaba que los alimentos y bebidas a base de avena no eran una «designación» permisible de leche.
En una sentencia, el juez Arnold, sentado junto con el juez Snowden y el juez Jeremy Baker, dijo que el «problema decisivo» de una marca es que «no describe claramente la calidad característica de los productos en cuestión».
Y añadió: «Se puede interpretar que se refiere al hecho de que los objetos son productos no lácteos, pero no describe claramente tal característica».
La Corte Suprema estuvo de acuerdo, Lords Hamblen y Burroughs declararon: «Aunque ‘posterior a la generación de leche’ se refiere a la característica no láctea de los productos en disputa, esa característica no está «claramente» definida».
Tras el fallo, el director general de Otley Reino Unido e Irlanda, Brian Carroll, dijo que la empresa estaba profundamente decepcionada por el fallo, que «crea una confusión innecesaria y un campo de juego desigual para los productos de origen vegetal».
Dijo: «En nuestra opinión, prohibir el uso de la marca registrada con el lema «Post Milk Generation» en nuestros productos en el Reino Unido es una forma de sofocar la competencia y no redunda en interés del público británico».
