Los petroleros en la sombra de Rusia están navegando descaradamente a través del Canal de la Mancha, y los expertos en defensa advierten que una confrontación militar cerca de la costa británica podría ocurrir tan pronto como este año.
La «flota en la sombra» de Rusia a menudo se describe como una red «clandestina», ya que transporta millones de barriles de petróleo a lo largo de la ruta marítima más transitada del mundo, desafiando las sanciones, los embargos y los límites de precios occidentales.
Decenas de estos barcos pasan por el estrecho de Dover cada mes, parte de la «flota en la sombra» de 800 barcos que alimenta la guerra de cuatro años de Vladimir Putin contra Ucrania.
Esta misma semana, el gobierno del Reino Unido anunció el mayor paquete de sanciones de su historia contra Rusia en un intento por recortar ingresos petroleros críticos y la capacidad del Kremlin para librar una guerra ilegal.
Los expertos dicen que más del 60 por ciento del crudo de Rusia se exporta en la flota en la sombra, pero el Ministerio de Defensa insiste en que «prevenir, perturbar y degradar la flota en la sombra rusa es una prioridad».
Los expertos en seguridad han advertido que la escalada de tensiones podría provocar enfrentamientos en el mar frente a las costas británicas.
El profesor Michael Clarke, analista de defensa, dijo a Sky News: «Gran Bretaña y sus aliados -los holandeses, los daneses y los noruegos y las naciones marítimas del norte de Europa- juntos serán muy duros con estos barcos rusos, incluso si están escoltados».
«Cuando eso suceda, probablemente estemos en el mar para algún tipo de confrontación militar este año, probablemente en el Canal de la Mancha o en el Mar del Norte, en algún lugar ciertamente cerca de la costa británica».
HPYERN: Este petrolero de la Flota de la Sombra navegaba bajo bandera rusa, pero eso cambió después de que fue entregado a Venezuela. Se muestra aquí pasando por Dover.
Rigel: Este buque de la Flota de la Sombra proviene del puerto ruso de Primorsk y tiene una capacidad de un millón de barriles de petróleo. Pasó por el canal
Kousai: petrolero de la Flota Sombra avistado en el Canal de la Mancha mientras navegaba bajo bandera de Sierra Leona.
Todos los barcos que navegan bajo una bandera legítima tienen paso inocente según el derecho del mar, y muchos países han seguido comerciando con Rusia desde la invasión a gran escala de Ucrania.
Este mes, Sky rastreó tres petroleros cargados de petróleo que navegaban por el Canal de la Mancha.
Incluye el Rigel, un petrolero clase Suezmax de 270 metros con una capacidad de un millón de barriles. Su cargamento de petróleo, que fue embarcado en el puerto ruso de Primorsk el 2 de febrero, está valorado en alrededor de 55 millones de dólares (40,7 millones de libras esterlinas).
Ondeando bajo la bandera de Camerún, está reconocido por el Reino Unido, la UE y Canadá, entre otros países. Esto significa que no puede utilizar las instalaciones portuarias de ninguno de los países sancionados, pero se le permite viajar a su siguiente parada, en este caso, Port Said, en la cabecera del Canal de Suez.
Un segundo petrolero, Kausai, salió de Ust-Luga cerca de la frontera con Estonia el mismo día que Rigel. La Guardia Costera ha advertido a los capitanes que vuelan bajo la bandera de Sierra Leona que el comprobante de seguro debe enviarse por correo electrónico a una dirección de correo electrónico del gobierno dentro de las 24 horas.
La cobertura del seguro a menudo no está clara y se teme que estos viejos buques de transporte puedan provocar un desastre en el mar.
El Ministerio de Defensa ha solicitado documentos de seguro a más de 600 barcos y dijo que «la prioridad es disuadir, perturbar y degradar a la flota rusa en la sombra».
Un tercer petrolero, Hyperion, ha sido sancionado por el Reino Unido, la UE y Estados Unidos. Navegando bajo bandera rusa, cruzó descaradamente el Canal de la Mancha.
En diciembre navegaba bajo la bandera de Sierra Leona pero, después de su entrega a Venezuela, cambió de bandera y evadió el bloqueo naval estadounidense en el Caribe.
El cambio de bandera junto con una propiedad opaca y una cobertura de seguro poco clara son comunes entre los buques de la flota en la sombra.
Estados Unidos ha lanzado una ofensiva militar contra los petroleros vinculados a Venezuela, incautando al menos siete desde el año pasado.
Los paramilitares franceses también se apoderaron de un barco en el Mediterráneo el mes pasado.
El mes pasado, la Royal Navy interceptó barcos rusos en el Canal de la Mancha.
En los últimos meses, la Royal Navy ha vigilado los barcos rusos en el Canal de la Mancha.
Se activaron buques de guerra y aviones del Reino Unido para seguir a los barcos rusos en una operación de dos días coordinada por los aliados de la OTAN.
Los patrulleros HMS Mercy y HMS Severn, con base en Portsmouth, fueron enviados para interceptar la corbeta rusa Boiki y el petrolero MT General Skobelev que la acompañaba, junto con un helicóptero Wildcat del 815 Escuadrón Aéreo Naval, mientras se dirigía hacia el Mar del Norte.
Mersey inicialmente interceptó barcos rusos que ingresaban al Canal de la Mancha, asumiendo tareas en la sombra de los aliados de la OTAN después de monitorearlos a través del Golfo de Vizcaya.
Cerca de la Isla de Wight, Severn y Mersey monitorearon al grupo en estrecha coordinación con Wildcat, utilizando potentes sensores para recopilar información valiosa e informar sobre sus movimientos.
Severn vigiló a los rusos mientras navegaban hacia el Mar del Norte antes de entregar la responsabilidad del grupo a un aliado de la OTAN mientras continuaban su viaje hacia el norte.
El ministro de las Fuerzas Armadas, el diputado Al Carnes, dijo: «Con esta operación, nuestros marineros han enviado una vez más un mensaje a Putin: sabemos lo que está haciendo su armada».
«Cada vez que un buque ruso se acerque al Reino Unido, la Armada estará lista para rastrear, interceptar y defender».
Se entiende que el gobierno del Reino Unido está considerando bases legales para detener a los petroleros rusos, incluidas sanciones y legislación sobre lavado de dinero.
El secretario de Defensa, John Healey, dijo a principios de este mes que estaba discutiendo con colegas del gabinete que había «identificado otras opciones militares que podríamos utilizar para atacar el transporte marítimo en la sombra».
Esto, dijo, era para garantizar que Putin no pudiera financiar tan fácilmente su maquinaria de guerra en Ucrania mediante ventas de petróleo sancionadas.
Healy añadió: «Está claro que podemos hacerlo y si lo intensificamos, presionaremos a Putin». Y ayudaremos, daremos a Ucrania la fuerza y la presión que necesita para sentarse a la mesa de negociaciones y resolver esto con un acuerdo de paz adecuado.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: ‘Disuadir, perturbar y degradar a la Flota Rusa en la Sombra es una prioridad para este gobierno. Junto con nuestros aliados, estamos aumentando nuestra respuesta a los buques en la sombra, y cuando el Secretario de Estado se vaya, continuaremos haciéndolo.
‘Continuamos tomando medidas enérgicas para sancionar a los buques sospechosos de la flota en la sombra y solicitar prueba de seguro.
«Desde octubre de 2024, el Reino Unido ha cuestionado alrededor de 643 buques sospechosos de flota en la sombra que utilizan este sistema».
