CORTINA D’AMPEZZO, Italia — El miércoles, Mikaela Shiffrin entrará por la puerta inaugural del slalom olímpico como favorita al oro. El domingo dio un gran paso hacia ese resultado.
No se esperaba que Shiffrin obtuviera una medalla en el slalom gigante del domingo. A pesar de ser el medallista de oro olímpico de 2018 en el evento y el ganador de la Copa del Mundo de todos los tiempos, Shiffrin regresó recientemente al podio de GS en enero. Hace menos de un año, no sabía si algún día estaría en la puerta de salida de otro slalom gigante.
«Después de la lesión del año pasado y de regresar a las carreras de GS, he estado muy lejos», dijo Shiffrin el domingo. «Sentí que no había esperanzas de acelerar».
Por eso, su undécimo puesto en el slalom gigante del domingo fue considerado una victoria para la joven de 30 años, y después de la carrera lo calificó como un «hermoso día de carrera» en la zona mixta, toda sonrisas. Shiffrin esquió las líneas suaves y estrechas con confianza y dijo que empujaba y «convierte la energía nerviosa en intensidad y quita energía del campo». Su resultado se situó a unas décimas del podio, un paso positivo en la dirección correcta.
«Estar aquí ahora y estar en contacto con mujeres rápidas es enorme para mí», dijo Shiffrin. «Estoy muy orgulloso».
Quince meses antes, en noviembre de 2024, Shiffrin se estrelló en la carrera de GS en Killington, Vermont, un día después de que intentaba ganar su título número 100 de la Copa del Mundo en su carrera de casa. Se deslizó por la rampa y las redes de seguridad, y una vez en la ambulancia, los médicos se dieron cuenta de que había sido empalada en el abdomen, probablemente porque se había estrellado contra la puerta de slalom. Su recuperación física de la lesión fue difícil. Su viaje mental hacia las carreras tomó más tiempo.
Shiffrin ha sido abierta sobre cómo manejar su lucha contra el trastorno de estrés postraumático. En un ensayo para The Player’s Tribune en mayo pasado, escribió que después del accidente, su mente y su cuerpo estaban desconectados: el equivalente de las «giras» en las carreras de esquí.
«Debes poder confiar en que lo que ves en tu mente está completamente conectado con lo que haces con tu cuerpo», escribe. «Si esa conexión se corta… el nivel de riesgo aumenta exponencialmente».
A través de la terapia y la exposición, y dejando de lado el resultado, Shiffrin comenzó a recuperarse. Cuando dejó de preocuparse por los tiempos, los podios o las medallas, el miedo empezó a aflojar. En enero, terminó tercera en el slalom gigante de la Copa del Mundo, su primer podio desde el accidente.
Y luego llegó a los Juegos Olímpicos, donde las expectativas y la presión son inevitables y, a diferencia del circuito de la Copa del Mundo, sólo se presenta otra oportunidad una vez cada cuatro años. Si bien muchos atletas de alto nivel están bajo presión en la primera semana de los Juegos, Shiffrin, quien terminó 15° entre 18 corredores en la etapa de slalom por equipos la semana pasada, desperdició la ventaja que su compañera de equipo Breezy Johnson había construido después del descenso.
Es por eso que el domingo dijo que solo sacaba aspectos positivos de su desempeño en la GS, un evento en el que no ha competido de manera constante desde que se lesionó. «Pensé, no lo sé, tal vez nunca vuelva a correr una GS», dijo Shiffrin. «Y aquí estamos en una posición completamente diferente y eso demuestra que se puede luchar».
El slalom del miércoles es diferente.
El slalom fue la mejor prueba de Shiffrin. Setenta y una de sus 108 victorias en la Copa del Mundo han sido en slalom, más que cualquier esquiador en cualquier disciplina, y sólo esta temporada ha ganado seis de siete largadas y ya ha ganado su noveno Globo de Cristal en slalom.
Pero Shiffrin tiene una buena relación con los Juegos Olímpicos. Es dos veces medallista de oro olímpica, aunque no ha obtenido medallas en sus últimas ocho largadas olímpicas. Para Shiffrin, como para muchos corredores de esquí, el éxito ha llegado a través de caídas, lesiones, contratiempos y remontadas, así como de grandes victorias en grandes momentos ante el mundo observando.
A los 18 años se convirtió en Sochi en la campeona olímpica de slalom más joven de la historia. Desde entonces no ha ganado un oro olímpico en slalom.
En PyeongChang, se fue con el oro en el slalom gigante… y con decepción.
En Beijing, se desarrolló. Se esperaba que obtuviera medallas en al menos tres de los seis eventos en los que compitió, pero no logró medallas en ninguno de ellos.
«No quiero que Beijing sea la razón por la que tengo miedo de los Juegos Olímpicos», dijo Shiffrin a Olympics.com el otoño pasado. Poco antes de llegar a Cortina, grabó un episodio de su podcast en el que hablaba de llegar al acuerdo en el entendido de que los Juegos Olímpicos «no fueron diseñados para la comodidad ni para priorizar el rendimiento de los atletas y equipos que compiten».
La temporada posterior a sus decepcionantes Juegos de Beijing, Shiffrin rompió el récord de victorias en la Copa del Mundo. Estuvo plagada de lesiones durante las siguientes dos temporadas, imparable en el slalom este año y teniendo un comienzo tumultuoso en sus cuartos Juegos Olímpicos.
Incluso en todos los casos, el éxito no es sencillo.
El miércoles, Shiffrin hizo dos carreras para confiar en su mente y su cuerpo y creer en sí misma como la mejor del mundo. Dijo que ella y su equipo tuvieron una sesión de entrenamiento de slalom «realmente fantástica» y que llegará a su última carrera con una mejor comprensión de lo que se necesita para esquiar rápido en la pista y con una nueva mentalidad.
«Hubo muchas curvas en las que iba demasiado rápido durante el día de combinación del equipo y muchas en las que algunas estaban desalineadas», dijo Shiffrin. «Después de eso mi mentalidad no coincidía con la de ese día. Así que miro (el miércoles) con los ojos abiertos (la semana pasada) y podemos ver una situación muy similar y trataré de manejarla de manera diferente».
Miércoles, manejarlo de manera diferente significa más que oro.
