LOS ÁNGELES – Después de que Shohei Ohtani ponchó al medio de la alineación de los Azulejos de Toronto en la parte alta de la sexta el martes, el entrenador de lanzadores de los Dodgers, Mark Pryor, se acercó a él en el dugout y le preguntó cuántas entradas le quedaban, consciente del costo potencial del juego anterior. Ohtani respondió con valentía. «Tres entradas más», recordó que dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, tal vez medio en broma.
Dos bateadores después, ya estaba acabado.
Una noche después de establecer un récord de postemporada al llegar a base nueve veces en un maratón de 18 entradas, Ohtani actuó como un jugador de dos vías en el Juego 4 de la Serie Mundial y fue etiquetado con la derrota en el montículo después de quedarse sin hits en la caja de bateo mortal.
Ohtani, hablando a través de un intérprete después de la derrota por 6-2 que empató la serie al mejor de siete a dos juegos cada uno, dijo que «pudo subir al montículo en bastante buena forma». Después de que los Dodgers lograron una victoria de seis horas y 39 minutos en el Juego 3, fue al PT alrededor de las 2 a.m. y recibió lo que llamó «sueño de calidad» poco después de recibir líquidos intravenosos para tratar los calambres en las piernas. Pero eso no se tradujo en una actuación espectacular que, a juzgar por lo que hizo en la victoria por el banderín (tres jonrones como bateador, seis entradas en blanco como lanzador), de alguna manera se convirtió en la expectativa.
«Cada vez que aparece, espero que sucedan grandes cosas», dijo Roberts, «y tal vez injustamente».
Ohtani recibió una base por bolas para comenzar el juego, llegando a la base por undécima vez consecutiva, pero se ponchó y luego falló con un roletazo en sus siguientes dos apariciones en el plato. En sus primeras seis entradas como lanzador, ponchó a seis bateadores y permitió sólo un jonrón de dos carreras a Vladimir Guerrero Jr., con una barredora que se filtró sobre el plato, lo que llamó un «lanzamiento lamentable».
Cuando comenzó la séptima entrada, los Dodgers perdían solo una carrera y Ohtani había realizado 90 lanzamientos. Tres lanzamientos después, un sencillo de Daulton Varshaw y un doble de 101,7 mph de Ernie Clement, Roberts recurrió a su bullpen. Los Azulejos anotaron cuatro carreras extra con Anthony Banda y Blake Treinen en el montículo.
«Quería llegar a siete y lamento no haber podido terminar esa entrada», dijo Ohtani.
La primera postemporada de Ohtani como lanzador abridor ya terminó oficialmente, terminando con un récord de 2-1, efectividad de 3.50 y 25 ponches en 18 entradas con cinco bases por bolas. Si vuelve a lanzar, estará fuera del bullpen en el Juego 6 o potencialmente en el Juego 7, lo cual ha dicho a los medios japoneses que está dispuesto a hacer.
Ohtani lanza su bola rápida principalmente en el rango de 96 a 97 mph, pero puede alcanzar 98 y 99 mph cuando es necesario en conteos de dos strikes. En lugar de intentar lanzar constantemente a los tres dígitos, Ohtani parecía estar consciente de elegir sus puntos. A la ofensiva, Roberts elogió la «intención» de Ohtani y atribuyó su falta de hits a la calidad de los lanzamientos que vio, no a sus problemas del juego anterior. Los calambres en las piernas que aparecieron en la undécima entrada del lunes no parecieron ser un problema. Ohtani le dio crédito a su receptor, Will Smith, por lanzar un total de 18 entradas el lunes por la noche y realizar nueve recepciones más el martes. En general, estuvo agradecido por un período muy dinámico de 27 horas.
«Aunque perdimos el partido, sentí que tuve una experiencia productiva al superar esta situación», dijo Ohtani.
