La escena del fin del mundo en Alabama: del juego de campeonato de la conferencia a perderse el playoff de fútbol americano universitario

Este sábado, Alabama sale al campo para su último campeonato de la SEC, y no es exagerado decir que el Tide se enfrentará a dos oponentes: la Universidad de Georgia al otro lado del campo y el comité de playoffs de fútbol universitario encima.

Esto no es un simple “¡los informes nos están molestando!” Criticón. Esa es una posibilidad muy real, dada la forma en que ha ido la clasificación de la CFP esta temporada (actualmente en el puesto número 10 de Alabama). En resumen: ¿Qué pasa si Alabama pierde el campeonato de la SEC… y, como resultado, se pierde el playoff de fútbol americano universitario?

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lo sé, ¡Ay, mala marea!¿bien? Nadie fuera de los límites de la ciudad de Tuscaloosa debería sentir lástima por la difícil situación del fútbol de Alabama, al menos no hasta dentro de dos décadas. Sin lugar a dudas, Alabama le hizo la vida más difícil esta temporada al ser derrotado en Florida State y lanzar sus tacos contra Oklahoma.

Pero hay un punto más importante en juego aquí: cuando un equipo que se pierde un campeonato de conferencia puede ingresar al CFP y un equipo que lo logra queda fuera de la mezcla, exactamente, ¿qué sentido tienen los campeonatos de conferencia? (Sí, lo real son, como siempre, carretillas llenas de campeonatos de conferencias llenos de dinero. Pero aquí estamos hablando de ideas generales).

Minutos después de que Alabama venciera a Auburn para lograr su sexta victoria consecutiva en el Iron Bowl el sábado por la noche, Cullen DeBoer respondió una pregunta sobre las posibilidades de Alabama en los playoffs. Que me nieguen un puesto en la CFP «me deja boquiabierto», afirmó. «Eso es irreal. Tenemos marca de 10-2 en la SEC y 7-1 con victorias en este rango y algunas victorias. Tenemos más que un equipo de fútbol con calibre de playoffs. No tengo ninguna duda».

En teoría, tenía toda la razón. Alabama es el favorito número uno en el Campeonato de la SEC, es decir, el campeón de la temporada regular en la conferencia más dura del país, y eso debería significar algo. Pero el comité de la CFP parece penalizar más las derrotas que las victorias, y las dos L de Alabama ya son dos golpes contra su récord. Y el tercero es lo peor, no. en el país. 2 semillas: suficiente para sacar al Tide del campo de la CFP.

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Es cierto que los números son como los versículos de la Biblia en el fútbol universitario; Puede elegir lo que desee para exponer su caso. Alabama tiene marca de 10-2, al igual que Oklahoma y Notre Dame, pero Oklahoma venció a Alabama y las dos derrotas de Notre Dame fueron ante mejores equipos que Alabama. Por otro lado, Oklahoma, Georgia, Texas A&M y Ole Miss están por delante de Alabama en el ranking CFP… pero Alabama reclama el puesto número uno del campeonato de la conferencia mediante desempates.

Eso hace que el Campeonato de la SEC sea una apuesta total para Alabama: gana y podrías tener un descanso en la primera ronda esperándote; Pierde y regresa a Tuscaloosa para esperar la llamada del Gator Bowl.

Con toda probabilidad, Alabama probablemente tuvo un margen de error de touchdown. Una derrota cerrada ante un equipo de Georgia al que Tide venció a principios de esta temporada probablemente no será suficiente para sacar a Alabama del grupo CFP. ¿Pero qué pasa si los perros hacen volar la marea? Entonces resulta más fácil justificar que la CFP se deshaga de Alabama señalando que el estado de Florida está persiguiendo una pérdida.

Mientras tanto, si Alabama pierde un lugar en los playoffs al jugar un partido extra mientras está sentado en casa contra equipos como Ole Miss, Texas A&M, Oregon y, lo más importante, Notre Dame… puede que no sea el último clavo en el ataúd para los campeonatos de conferencia, pero el martillo se balanceará. ¿Quién quiere jugar un juego con pocas ventajas y enormes desventajas?

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Alabama es el ejemplo más radiactivo de esta apuesta cuestionable, pero otros enfrentan cuestiones similares. BYU está considerando la posibilidad de perderse los playoffs con un récord de 11-2 con una derrota en el Campeonato de la Conferencia Big 12, y Duke no está ni cerca de los playoffs con una derrota en el juego por el título de la ACC. (Y tal vez ni siquiera con una victoria, pero esa es otra historia). El punto es que, en la era CFP, los campeonatos de conferencia están tan devaluados que incluso un segundo lugar en una conferencia Power 4 no es suficiente para garantizar una candidatura a CFP… Entonces, nuevamente, ¿cuál es el punto de estos juegos?

Al final, existe una solución muy simple para todo esto para Crimson Tide. Si Nick Saban todavía estuviera entrenando a Alabama, ciertamente estaría politicando abiertamente para su equipo; lo hizo en 2023 y llevó al Tide a los últimos playoffs de cuatro equipos contra el invicto Florida State. (Hay cierta ironía ya que los ‘Noles se vengan accidentalmente dos años después).

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Pero a puerta cerrada, en el vestuario, Saban tiene un mensaje más directo para su equipo: Gana y todo lo demás se arreglará solo. Veremos el sábado si el Tide puede resolver sus propios problemas… o si dejarán su destino en manos del comité de playoffs.