Una demanda colectiva contra la NFL alegando discriminación racial presentada por el ex entrenador de los Miami Dolphins Brian Flores, el entonces ex entrenador de los Arizona Cardinals Steve Wilks y su antiguo asistente Ray Horton puede ser escuchada en audiencia pública, dictaminó el viernes el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Sur de Nueva York.
El fallo confirmó decisiones anteriores de la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de EE.UU. y de la jueza del Tribunal de Distrito de EE.UU. Valerie Caproni en Manhattan, que dijeron que Flores podría llevar su demanda a los tribunales en lugar de recurrir a un arbitraje supervisado por el comisionado de la NFL, Roger Goodell.
«La decisión del tribunal reconoce que un foro de arbitraje que decide el caso del propio director ejecutivo del demandado elimina los derechos de los empleados según la ley», dijeron Douglas H. Wigdor y David E. Gottlieb, dijo en un comunicado. «Hace mucho tiempo que la NFL reconociera esto y finalmente proporcionara un foro justo, neutral y transparente para abordar estos temas».
La demanda de Flores contra la NFL, los Denver Broncos, los New York Giants y los Houston Texans alega discriminación racial en el proceso de contratación de entrenadores de la liga.
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Flores, quien fue asistente durante 11 años antes de ser nombrado entrenador en jefe de los Dolphins, fue despedido después de la temporada 2021-22. Mientras buscaba otras oportunidades como entrenador en jefe como asistente en los Pittsburgh Steelers, alega que fue entrevistado de acuerdo con la Regla Rooney de la liga, que exige que los equipos consideren candidatos minoritarios para puestos de entrenador en jefe. Esos equipos no lo vieron como un candidato legítimo para esos puestos, según la demanda.
«No se puede subestimar la importancia de la decisión del Segundo Circuito», agregaron Wigdor y Gottlieb. “Durante demasiado tiempo, la NFL se ha basado en un proceso de arbitraje fundamentalmente parcial e injusto, incluso en casos en los que existen denuncias graves de discriminación.
«Este fallo envía un mensaje claro: esa práctica debe terminar. Es una victoria no sólo para los empleados de la NFL, sino para los trabajadores de todo el país y para cualquiera que crea en la transparencia, la responsabilidad y la justicia».
Flores proporcionó evidencia en su presentación al mostrar mensajes de texto que envió al ex entrenador de los New England Patriots, Bill Belichick, felicitándolo por conseguir el puesto de entrenador en jefe de los Giants. Sin embargo, Flores le dijo a Belichick que aún no se había entrevistado para el puesto. Belichick creía que sus mensajes llegaban a Brian Daboll, quien fue contratado por los Gigantes.
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Wilkes se unió a la demanda colectiva con reclamos contra los Cardinals. Fue despedido como entrenador en jefe de Arizona después de una temporada, tras la cual el equipo contrató a Kliff Kingsbury. Wilks alegó que solo fue visto como un «puente» para la temporada 2018.
Horton nombró a los Titans en sus afirmaciones, alegando que el equipo ya había decidido contratarlo en 2016 cuando entrevistó al coordinador defensivo Mike Mularkey para su puesto de entrenador en jefe.
