COLLEGE STATION, Texas — Reuben Bain puso los ojos en blanco, sonrió, luego agarró su teléfono celular y en la pantalla de bloqueo apareció una foto del liniero ofensivo de Texas A&M, Trey Juhn III. Bain anticipó la pregunta. Él está esperando eso.
En el partido de playoffs de fútbol americano universitario del sábado entre Miami y Texas A&M, donde Juhn entregó material para el tablón de anuncios, Bain dijo a los periodistas que no creía que hubiera «un riesgo por el que debiéramos preocuparnos demasiado».
Gran error.
«No sentimos que nos hayan faltado el respeto», dijo Bain. «Algunos dicen algunas cosas que no deberían».
Bain y la defensa de Miami lograron una victoria de 10-3 sobre los Aggies, poniendo fin a una temporada que alguna vez fue prometedora en Texas A&M y enviando a los Hurricanes al Goodyear Cotton Bowl, donde se enfrentarán a Ohio State.
Bain terminó con 5 tacleadas (4 para pérdida) y 3 capturas, incluido un intento de gol de campo bloqueado en la primera mitad.
El resto de la defensa siguió su ejemplo, acumulando nueve tacleadas para pérdida y creando tres tomas de balón, incluida una intercepción que selló el juego en la parte trasera de la zona de anotación por parte del estudiante de primer año Bryce Fitzgerald con 24 segundos por jugar.
Después de la victoria, el ala defensiva Akeem Mesidor nombró a los jugadores que se enfrentaron a los Aggies (línea defensiva, backs defensivos, apoyadores) y luego mencionó a Fitzgerald.
«¡Bryce!» Bain y el esquinero Keonte Scott se rieron al unísono.
Fitzgerald llegó al campus en junio, pero rápidamente hizo sentir su presencia y su papel en la defensa de Miami creció a medida que avanzaba la temporada. El sábado, interceptó dos pases de una estrella, el mariscal de campo de los Aggies, Marcell Reed. Este último anotó un tercero y gol en el 5 después de recorrer el campo en un intento de empatar a los Aggies. Fitzgerald se paró frente a un pase destinado a Melin Orstrom y comenzó la celebración.
«Es un estudiante rápido», dijo el entrenador de Miami, Mario Cristóbal. «Nunca se ha movido. Ha estado estudiando cada minuto que está despierto, pero cuando se encienden las luces, algunos chicos simplemente lo tienen». Ese es el chico. Él sabe qué hacer y cómo hacerlo».
Hace un año, esta defensa de Miami mantuvo a los Hurricanes fuera de los playoffs. Con la futura selección número uno del draft de la NFL, Cam Ward, haciendo su magia en la ofensiva, la maltrecha secundaria de Miami desató una reacción en cadena que llevó a un completo colapso defensivo en la recta final de la temporada. Ranking No. Miami perdió dos de sus últimos tres juegos para caer del cuarto lugar a los playoffs.
Cristóbal respondió haciendo un cambio en el coordinador, incorporando a Corey Heatherman (ahora finalista del Premio Broyles, otorgado al mejor entrenador asistente en el fútbol universitario) y se centró en reconstruir la parte trasera de la defensiva. Fitzgerald, Scott y el traspaso de Javier Lucas fueron claves para el cambio. Con la secundaria segura, el frente defensivo tiene libertad para causar estragos, y Messidor y Bain hicieron exactamente eso contra los Aggies.
«Nos sentamos en el vestuario durante 15 minutos (después del partido)», dijo Bain, «diciendo lo loco que es para nosotros ganar este partido de esta manera».
Heatherman dijo que el enfoque de la defensa de Miami será la paciencia y mantener a Reed en el bolsillo. El mariscal de campo de A&M tuvo pocas dificultades que le dieron tiempo para encontrar receptores abiertos o acumular yardas en el campo. Pero Heatherman dijo que prefería mostrar a Reed en diferentes esquemas de cobertura para mantenerlo fuera de balance, lo que finalmente puso presión en el frente defensivo de Miami.
Las siete capturas de Miami contra Texas A&M están empatadas en la mayor cantidad por una defensa de los Canes en las últimas seis temporadas. Y a pesar de las preocupaciones sobre cómo la línea ofensiva de Miami estaba manejando el ruido de la multitud en Kyle Field, donde más de 104,000 fanáticos brindaron una banda sonora sofocante, fue sancionado con varias sanciones.
«Perdimos el juego en la línea de golpeo y creo que empeoró en la segunda mitad», dijo el entrenador de los Aggies, Mike Elko. «No pudimos mantenerlos alejados de nosotros. No pudimos establecer el juego terrestre. Nos volvimos unidimensionales. Una vez que nos volvimos unidimensionales, pudieron dar el primer golpe».
En general, Miami limitó a los Aggies a sólo 326 yardas ofensivas y 89 por tierra, sólo 50 de los tres corredores de A&M: Le’Veon Moss, Rueben Owens y EJ Smith.
Y cuando Miami enfrenta la adversidad, la defensa está en su mejor momento. Los tres viajes de A&M a la zona roja sumaron solo tres puntos, y cuando el receptor de Miami, Malachi Toney, perdió el balón al final del juego cerca del medio campo, la defensa de los Hurricanes siguió con un rápido triple.
«Hace un año, nos costó mucho detener a la gente en defensa», dijo Cristóbal. «Fue uno de esos partidos en los que sentimos que aguantamos bien y les dimos la vuelta. La confianza que aporta (la defensa) está fuera de serie y ellos marcaron la diferencia hoy».
