Miami Gardens, Fla. — En su primer juego en 32 días, el mariscal de campo Lamar Jackson inmediatamente volvió a su forma de Jugador Más Valioso y dio a los Baltimore Ravens la esperanza de volver a la lucha por los playoffs.
Después de perderse tres juegos por una lesión en el tendón de la corva derecho, Jackson lanzó cuatro pases de touchdown en la victoria del jueves por 28-6 sobre los Miami Dolphins. Los Ravens (3-5) se han recuperado de un inicio de 1-5 para ubicarse a 1½ juegos de los Pittsburgh Steelers, líderes de la AFC Norte (4-3).
El ala cerrada de los Ravens, Mark Andrews, dijo sobre Jackson después del partido: «Es dos veces Jugador Más Valioso por una razón. Con la ventaja (Nº) 8, somos un equipo peligroso».
Jackson no ha jugado desde que se lesionó el tendón de la corva el 28 de septiembre contra los Chiefs en Kansas City. En su primer juego de regreso, completó el 78% de sus intentos (18 de 23) para 204 yardas.
Admitiendo que se sintió «un poco» oxidado en la primera serie, Jackson luego conectó con Andrews para pases de touchdown de 2 y 20 yardas y agregó tiros de touchdown al ala cerrada Charlie Kolar (3 yardas) y al receptor abierto Rashod Bateman (9 yardas).
«Es asombroso», dijo Jackson. «Quería salir con mis muchachos… Fue fantástico regresar y conseguir la victoria».
También es un regreso a casa para Jackson, quien creció en el sur de Florida. De los 13 juegos de la carrera de Jackson con cuatro o más pases de touchdown, tres de ellos fueron contra los Dolphins, la mayor cantidad contra cualquier equipo.
«Cada vez que estás fuera del juego, te lo pierdes», dijo el corredor de los Ravens, Derrick Henry. «Aún mejor, cuando regresó, fue en su ciudad natal. Así que eso le dio un poco más de jugo».
Jackson regresó a la práctica la semana pasada como participante limitado, pero no recibió repeticiones con la ofensiva titular. En un rápido cambio para el partido del jueves por la noche, Jackson tuvo sólo una práctica completa con el primer equipo antes de jugar contra los Dolphins.
No corrió con frecuencia contra Miami, excepto por una escapada de 13 yardas al comienzo del tercer cuarto, pero mostró gran movilidad en el bolsillo para evitar la presión. Tuvo marca de 5-7 para 71 yardas y 3 touchdowns bajo presión, la mayor cantidad de pases de touchdown realizados por un QB esta temporada, según ESPN Research.
«No he tenido ningún problema», dijo Jackson sobre su tendón de la corva. «Me sentí bien allí.»
Con Jackson, los Ravens volvieron a parecer una ofensiva poderosa. En los tres partidos que se perdió, Baltimore promedió 14,3 puntos. Con Jackson esta temporada, los Ravens promediaron 31,8 puntos.
«Ha sido un largo viaje», le dijo a Jackson el entrenador de los Ravens, John Harbaugh, después del partido.
Harbaugh añadió: «Estoy orgulloso de la forma en que salió y jugó».
Después de empatar el peor comienzo en los 30 años de historia de la franquicia, los Ravens han ganado dos juegos en cinco días y tienen la oportunidad de seguir adelante. Los próximos cuatro oponentes de Baltimore (ante los Vikings y los Browns y en casa contra los Jets y los Bengals) tienen marca combinada de 9-22 (.290).
Kolar dijo: «Recuperar tu MVP aporta un nivel completamente nuevo de confianza al equipo».
