La primera llegada documentada de refugiados haitianos al sur de Florida se remonta a 1972, cuando el barco de madera Saint Saveur encalló en Pompano Beach, transportando a sesenta y cinco refugiados que huían de la brutal dictadura de Jean-Claude Duvalier. Muchas familias haitianas se sintieron atraídas por Lemon City, uno de los asentamientos más antiguos de Miami, que se desarrolló a finales del siglo XVIII y, en ese momento, estaba poblado en gran parte por trabajadores de los limoneros de las Bahamas. A medida que llegaron más haitianos a la región en los años setenta y ochenta, abrieron negocios, iglesias, mercados y centros culturales. Viter Juste, un hombre de negocios y activista a quien a menudo se le llama el padre de la comunidad haitiana de Miami, usó el nombre del vecindario a principios de los años ochenta y permaneció.
Hoy en el Pequeño Haití, una estatua de bronce de dos metros de altura de Toussaint Louverture, uno de los líderes de la Revolución Haitiana, se alza en una pequeña plaza conocida como el Jardín de la Libertad de la ciudad de Miami. La plaza está frente a una gasolinera y una panadería, rodeada de hileras de casas modestas, compradas por inmigrantes haitianos recién llegados hace décadas, antes de que la gentrificación transformara el barrio. Desde la instalación de la estatua, en 2005, tres años después de que me mudé a Miami y poco más de un año después del bicentenario de la independencia haitiana, el sitio se ha convertido en un lugar de reunión vecinal. El 1 de enero, Día de la Independencia de Haití, la gente se detiene para tomar fotografías, las iglesias de la zona y los vecinos comparten tazones. Sopa de calabazaLa «Sopa de la Libertad» se come para conmemorar ese día. Algunas tardes, los ancianos se sientan en los bancos verdes alrededor de la estatua y conversan o contemplan el vecindario, como lo habrían hecho alguna vez desde su porche en Haití. De vez en cuando, pasa un grupo de turistas, guiados por un tradicional guía turístico vestido con mezclilla azul. Carabella camisa y sombrero de paja, mirando las banderas haitianas y estadounidenses en altos astas, antes de leer una traducción al inglés de la declaración más famosa de la estatua: «Al derribarme, me has derribado, has cortado hasta el suelo el tronco del árbol de la libertad negra en St. Domingue».
El 12 de enero, al pie de la estatua, un grupo de funcionarios electos y miembros de la comunidad se reunieron para conmemorar el terremoto de magnitud 7,0 que azotó Haití en 2010, matando a más de doscientas mil personas y dejando a 1,5 millones sin hogar. El evento se ha celebrado anualmente durante los últimos quince años, pero este año hubo un silencio extra, reflejando los cielos nublados. El 3 de febrero, la Administración Trump está a punto de poner fin al Estatus de Protección Temporal (TPS) para los haitianos en Estados Unidos, poniendo a casi trescientos treinta mil hombres, mujeres y niños en riesgo de deportación. Otorgado a ciertas poblaciones de inmigrantes cuando las condiciones en su país de origen hacen imposible el regreso seguro, el TPS no proporciona un camino hacia la ciudadanía, pero brinda a los beneficiarios la capacidad crítica de trabajar legalmente en los EE. UU. y obtener una licencia de conducir en muchos estados. Después del terremoto de 2010, los líderes comunitarios haitianos apelaron exitosamente al gobierno de Obama para obtener el TPS, y desde entonces se ha extendido. Sin embargo, durante el gobierno de Donald Trump, varios países con estatus de TPS, incluidos Venezuela y Somalia, han revocado recientemente su estatus, y el estatus de Haití sigue en duda, con una demanda clave ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington, DC, que impugna la decisión de la administración Trump. Durante las audiencias a principios de enero, la jueza que preside, Ana C. Reyes, cuestionó la afirmación del gobierno de que es seguro regresar a Haití, diciendo que la FAA ha restringido los vuelos civiles sobre la capital de Puerto Príncipe y el Departamento de Estado ha advertido contra los viajes a Haití. Se espera que el fallo de Reyes se produzca el 2 de febrero, un día antes de que expire el estatus del TPS para los haitianos.
Según la ONU, Haití se enfrenta a la peor crisis humanitaria del mundo. Desde el asesinato del presidente Jovenel Moise en 2021, grupos armados han tomado el control de gran parte de la capital y sus alrededores, aterrorizando a la población civil y desplazando a 1,4 millones de personas, incluidos 741.000 niños. Mis amigos y familiares se mudaron de barrio en barrio para escapar de la violencia. Algunos se vieron obligados a abandonar sus hogares, con todas sus pertenencias todavía dentro, para descubrir más tarde que las casas habían sido quemadas hasta los cimientos. Las familias desplazadas suelen pasar semanas, a veces meses, en refugios improvisados, incluidas plazas públicas y edificios gubernamentales desiertos, mientras que los niños pierden la educación durante meses o años cuando las escuelas cierran o dejan de estar disponibles debido a la actividad de las pandillas. El abuso sexual de mujeres y niñas está aumentando como medio de control de las pandillas. Entre cinco y setecientos mil haitianos, cerca de la mitad de la población, enfrentan ahora altos niveles de inseguridad alimentaria. Desde el asesinato de Moise, Haití no ha tenido funcionarios electos. El órgano de gobierno interino del país, el Consejo Presidencial de Transición, se ha visto envuelto en luchas internas y acusaciones de corrupción, y aunque su mandato finaliza el 7 de febrero, aún tiene que llegar a un consenso sobre quién dirigirá el país o cómo será el próximo gobierno.
