Milán – Cuando patinaba, Tara Lipinski siempre tenía miedo. Pero era diferente antes del patinaje libre de los Juegos Olímpicos de 1998. El joven lloró por la mañana. Después de un calentamiento de seis minutos, llamó a sus padres y les dijo que no podía. Sus piernas temblaban físicamente en su postura inicial. Ella no sabía qué hacer.
«Cuando vas a los Juegos Olímpicos, no hay entrenamiento para ello», dijo Lipinski, ahora analista de NBC. «No sabes cómo es hasta que realmente lo sientes».
Un sueño sobrecogedor que a menudo comienza en la infancia se convierte rápidamente en una pesadilla para los atletas cegados por la brillante luz olímpica. Cuando Lipinski hizo realidad su sueño de convertirse en campeona olímpica en Nagano, conoció la sensación asfixiante de competir bajo los anillos olímpicos.
Ella conoce la presión que consumió a Ilya Malinin el viernes en Milán.
La caída de Malinin del favorito al octavo puesto subrayó la imprevisibilidad del escenario olímpico. El joven de 21 años, apodado el «Quad God», está listo para liberar el primer cuádruple eje en la historia olímpica. Su exitoso salto de cuatro giros y medio a los 17 años se convirtió en la comidilla del ciclo olímpico.
Luchando con los nervios y el acondicionamiento necesarios para una competición olímpica larga, no los utilizó en competiciones por equipos ni durante su programa corto individual. Última oportunidad para patinar libre. Parecía la coronación perfecta para el futuro campeón olímpico.
Luego saltó en el aire.
«Creo que, en mi caso, pensé: ‘Oh, hombre, me perdí algo que todo el mundo espera con ansias'», dijo Lipinski. «Eres vocal durante ese minuto y tienes que volver (al programa)… El siguiente salto (él) no pudo restablecerlo por completo y deshacerse de él. Y luego el siguiente error, y para Ilya, que no comete errores, creo que fue difícil para él».
La multitud de pie se quedó sin aliento cuando Malinin desató un quad axel. Los fanáticos se preocuparon aún más cuando cayó después de dos saltos. Intentaron presionarlo mientras los errores se acumulaban. En lugar de un estímulo alegre, los aplausos se sintieron como decepción en la arena.
Ilya Malinin se cae durante su patinaje libre en los Juegos Milán-Cortina el viernes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Hace ocho años, cuando Nathan Chen cedió ante la presión olímpica en PyeongChang, el público lo abucheó cada vez que tropezaba con su programa corto, lo que hizo que uno de los momentos más difíciles de su carrera fuera aún más difícil.
«Eso sólo te hará daño en el estómago» dijo Chen en un vídeo para Yahoo Sports. «Tienes que levantarte y refrescarte mentalmente… pero la energía en la arena también cambia. Se nota que ahora hay tensión».
Chen, que hizo su debut olímpico a los 18 años, se recuperó con un valiente patinaje libre que lo llevó al quinto lugar en la general. Llegó a ser casi invencible para el siguiente ciclo olímpico. En los Juegos de Beijing, estableció el récord mundial del programa corto, desterrando a los demonios de 2018 y convirtiéndose en el primer medallista de oro olímpico de Estados Unidos en individuales masculinos en 12 años.
Malinin fue candidata a esos Juegos hace cuatro años. Terminó segundo en el Campeonato de Estados Unidos de 2022, pero quedó fuera del equipo olímpico en una decisión controvertida. Entonces, con sólo 17 años, estaba en su primera temporada completa en la competición absoluta.
Pero Malinin ya está preparada para ser el futuro del deporte. Ir a los juegos como suplente del personaje principal de Chen fue una experiencia valiosa.
En cambio, Patinaje Artístico de EE. UU. seleccionó al tercer clasificado Vincent Zhou y al cuarto clasificado Jason Brown.
Sentado con sus entrenadores esperando su puntuación el viernes, Malinin, frustrado, dijo que si lo hubieran enviado a Beijing, «no estaría patinando así».
«No es fácil», dijo mientras las cámaras enfocaban su rostro.
Él se encogió de hombros. Se reinició.
«Está hecho», dijo.
«Si hubiera ido al 22, habría tenido más experiencia y habría sabido cómo manejar este ambiente olímpico», dijo Malinin serena en el área de entrevistas de la zona mixta. «Pero no sé cuáles serán los próximos pasos en mi vida si voy allí. Así que todo lo que puedo hacer ahora es simplemente reagruparme y obtener la información que realmente sucedió y descubrir cómo manejar el futuro».
Malinin dijo que quiere patinar durante tres ciclos olímpicos. El primer intento terminó en decepción. Puede hacer que un regreso sea dulce.
«Va a dominar el deporte en los años venideros», dijo Lipinski. «Es enorme, obviamente, desgarrador para él, pero lo veremos crecer de nuevo».
