MANCHESTER, Inglaterra – El empate de la Copa FA entre el Manchester City y el Salford City no durará mucho en la memoria. Los dos equipos registraron seis tiros a portería combinados el sábado, con el City ganando 2-0 y asegurando una sorpresa en la copa.
Lo más interesante fueron dos aficionados corriendo por el campo vestidos con trajes locales en el entretiempo. Más tarde, incluso Pep Guardiola lo calificó de «aburrido».
Fue inolvidable, en verdad. Para todos, es decir, excepto Juan Piedras.
Si la segunda mitad de la temporada de los Stones es exitosa, podría terminar recordando el inicio de este enfrentamiento rutinario de cuarta ronda. Su camino hacia la Copa Mundial de la FIFA y posiblemente hacia un nuevo contrato con el City comienza en Salford.
Fue la primera apertura de los Stones en casi tres meses después de recuperarse de una lesión en el muslo. Tendrá pruebas más duras que las que le presenta el delantero Ryan Graydon, de 26 años, que juega en la Liga de Irlanda hasta 2023, pero si Stones quiere subirse al avión de Inglaterra rumbo a Norteamérica y quedarse en el Etihad Stadium más allá del verano, tiene que empezar por algún lado.
Guardiola no estaba entusiasmado con la actuación de su equipo (la calificó de «no buena» hasta el segundo gol a los nueve minutos) y, en su opinión, el regreso de los Stones fue uno de los únicos aspectos positivos.
«Ha vuelto», afirmó el técnico del City. «Todavía necesita tiempo. No es el John Stones que conocemos, pero después de dos meses (fuera) es normal. Su lenguaje corporal es muy bueno.
«Es normal que tenga ritmo en un duelo, después de más de dos meses lesionado, pero es importante que juegue 60 minutos. Eso es bueno».
Fue un tiempo precioso en el campo para un jugador que ha luchado por mantenerse en forma durante los últimos 18 meses. Sin duda, Thomas Tuchel se dio cuenta.
El técnico de Inglaterra no tiene muchas opciones como central. Los Stones iniciaron el último partido de clasificación para el Mundial contra Albania en noviembre Don Barnes.
También en el equipo Ezri Konsa, Jarrell Kwanzaa, Trevo Chaloba Y Mark GuheeAhora en el City, el compañero de los Stones llegó procedente del Crystal Palace por £20 millones en enero y marcó el segundo gol contra el Salford. Harry Maguire Volvió a competir por el campamento en marzo después de verse obligado a regresar al equipo del Manchester United.
Con 87 apariciones internacionales y cinco torneos importantes a su nombre, Stones sigue siendo la figura más importante de Inglaterra en la zaga. Si puede demostrar su forma física, es probable que asista a su tercer Mundial.
Su futuro en el City está en el aire.
El contrato de los Stones expiró en verano y Guardiola ha planteado la posibilidad de que esta temporada sea la última de los Stones en el Etihad. Lo ha ganado todo desde que llegó en 2016, pero su historial de lesiones es motivo de preocupación.
«Creo que lo que ha pasado en las dos últimas temporadas definirá la decisión al final de la temporada», dijo Guardiola en octubre. «Se ha lesionado muchas veces, así que tendremos que esperar y ver».
Stones fue fundamental para lo que Guardiola logró en el City.
Un central que jugara el balón se consideró vital para el estilo de juego de Guardiola, ya que se le pidió al club que intensificara su juego durante su estancia en el Bayern de Múnich. El City estaba tan interesado en cerrar el trato que se convirtió en el segundo defensa más caro cuando llegó procedente del Everton el mismo verano que Guardiola.
Con 13 trofeos importantes en 10 años, es dinero bien gastado.
Actualmente, es probable que los Stones se vayan al final de la temporada, dijeron fuentes a ESPN. No ha sido titular en un partido de la Premier League desde octubre y estuvo limitado a sólo seis titularidades en la liga la temporada pasada.
Dada la vaga evaluación de Guardiola sobre las perspectivas de los Stones para un nuevo contrato, la escritura parece estar en la pared, pero no sería la primera vez que se defiende desde el borde.
Con falta de forma y condición física al final de la temporada 2019-20 retrasada por Covid, parecía dispuesto a abandonar. Tres años más tarde, Stones era el hombre principal de Guardiola mientras el City avanzaba hacia el triplete.
Esa temporada, los fanáticos del City comenzaron a cantar «Johnny, Johnny Stones» con la melodía de «Daddy Cool» de Boney M, reconociendo su influencia, a menudo desempeñando un papel híbrido entre defensa y mediocampo. La canción no ha recibido mucha difusión durante el último año y medio mientras los Stones luchan por estar disponibles.
Después de regresar al campo contra Salford, fue la primera melodía que llegó desde las gradas después del saque inicial. Los fanáticos que lo cantaron a todo pulmón cuando llegaron a sus autos después del pitido final probablemente se habían olvidado del juego.
Los Stones tal vez lo recuerden con más cariño, especialmente si conduce a una Copa del Mundo y a un nuevo contrato.
