Kawhi Leonard lo dejó claro el jueves por la noche. No es el tipo de franqueza que estamos acostumbrados a escuchar de las estrellas de la NBA.
Después de la victoria de los Clippers por 115-114 sobre los Denver Nuggets el jueves, se le preguntó a Leonard si el núcleo joven de los Clippers se convertiría en un contendiente después de la fecha límite de cambios de la NBA. Respondió enfatizando la importancia de desarrollar jugadores jóvenes, pero al principio destacaron tres palabras: «Ya se acabó».
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Conversión completa:
Pregunta: «Mencionaste que tienes un equipo joven y obviamente los muchachos más jóvenes todavía están tratando de encontrar su camino y eso es parte de por qué no estás en ese nivel de contendientes. ¿Qué crees que necesitas hacer para entrar en ese nivel? ¿Está aquí, los muchachos se están desarrollando o falta algo?»
Leonardo: «Solo mejoro con el tiempo. Creo que ya terminó. Queda la cuarta parte de la temporada. Pero cada día es un día para crecer. Un día para aprender y mejorar. Así que tendremos que observar el tiempo y ver si mejoramos y ver qué sucede a partir de ahí».
A menos que Leonard esté equivocado, parece seguro de que las posibilidades de título de los Clippers están muertas esta temporada. A menos que provenga de la estrella franquicia del equipo, nuevamente, no es la toma más brutal.
Después de la victoria del jueves, el récord de los Clippers es 27-28, noveno en la Conferencia Oeste y a un partido de play-in. Un final en octavo lugar puede no ser difícil dados los problemas de lesiones de los Golden State Warriors, pero cualquier cosa más alta que eso requerirá mucho para salir bien.
¿Es demasiado tarde para que Kawhi Leonard se tome en serio a los Clippers? (Foto AP/Keusung Gong)
(Prensa asociada)
James Harden se ha ido. Ivica Zubac se ha ido. Los intercambios que enviaron a esos dos regresan a jugadores jóvenes intrigantes como Darius Garland (aún por debutar con los Clippers) y Benedict Mathurin, respectivamente, pero las expectativas siguen siendo bajas a medida que el equipo reconstruye su núcleo.
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Hay que reconocer que el equipo ha recorrido un largo camino después de parecer muerto en el agua cuando abrió la temporada con un récord de 6-21. Desde ese partido número 27 el 18 de diciembre, los Clippers tienen el mejor porcentaje de victorias de la NBA con un récord de 21-7. Leonard jugó el mejor baloncesto de su carrera durante ese tramo, promediando 29,8 puntos, 6,87 rebotes, 4,0 asistencias y 2,1 robos por partido junto con su habitual impacto defensivo.
Sin embargo, todavía hay mucho tiempo para que se tome en serio a los Clippers.
