El 23 de diciembre de 1975, un vagabundo de Cardiff decidió llamar a la puerta, sosteniendo en una mano una bolsa de hojalata con todo lo que poseía y en la otra un pollo congelado.
Rob Parsons y su esposa Dianne estaban adentro preparándose para la Navidad cuando escucharon abrirse la puerta.
Rob abrió la puerta y vio a un hombre que estaba allí armado con pollo y su bolsa de latas.
Le llevó algún tiempo, pero el señor Parsons se dio cuenta de que conocía a este hombre, que era Ronnie Lockwood, un niño que conocía de la escuela dominical y del que se decía que era «un poco diferente».
No sabía que este momento definiría las vidas de Ronnie y Parsons durante los próximos 45 años.
«Le dije: ‘Ronnie, ¿qué pasa con el pollo?'», dijo Rob. bbc‘Dijo: «Alguien me lo regaló para Navidad».
Y luego dije dos palabras que cambiarían nuestras vidas. Y no estoy seguro de por qué las dije.
Dije que entraras.
Ronnie Lockwood apareció en la puerta de Rob y Dianne Parsons el día de Navidad de 1975, pero no los abandonó hasta su muerte en 2020.
Ronnie tenía 30 años cuando Rob y Diane, que tenían 26 y 27 años en ese momento, regresaron a casa.
La pareja tenía 26 y 27 años cuando Rob comenzó su carrera como abogado y se convirtió en socio de su bufete de abogados. Él y Diane estuvieron casados durante cuatro años.
Ronnie tiene 30 años y ha estado sin hogar desde los 15, pasando de trabajo en trabajo en Cardiff y sus alrededores y, a veces, topándose con Rob en el club juvenil que dirige.
«La vida nos llevó en direcciones muy diferentes», dijo Rob al Daily Mail sobre el extraño en su puerta.
Se conocieron cuando eran niños en la escuela dominical: Rob provenía de una «familia pobre pero amorosa», Ronnie de un hogar infantil «que fue separado de su familia a la edad de ocho años y tenía lo que ahora llamamos «dificultades de aprendizaje»,» dice Rob.
Continuó: ‘Ronnie resultó gravemente herido en una ceremonia de iniciación en un hogar de niños que salió mal.
‘No podía estirar las piernas sin sentir dolor.
«A los 11 años, lo enviaron a una escuela para ‘niños subnormales’ a cientos de kilómetros de distancia, luego lo trajeron de regreso a Cardiff a los 16 y lo arrojaron a un bote, solo, con algunos utensilios de cocina».
Todo esto llevó al reencuentro del dúo y a una hermosa historia de compañerismo que duró 45 años hasta la muerte de Ronnie.
Ronnie tiene dificultades de aprendizaje, pero Rob y Diane siempre se adaptan a él y lo ayudan a hacer su trabajo como basurero.
Lo llevaron adentro y desde allí decidieron darle la mayor bienvenida posible, diciéndoles a sus familiares que le trajeran regalos.
Dianne le dijo a la BBC: «Ahora puedo recordarlo». Se sentó a la mesa de Navidad y recibió estos regalos y lloró porque nunca conocería ese sentimiento de amor.
«Es realmente sorprendente verlo».
La ‘tierna de corazón’ Diane insiste en que Ronnie cene con la pareja y luego se quede a pasar la noche.
‘El día siguiente es Nochebuena’, dijo Rob, ‘no podemos echarlo en un día como ese, ¿verdad? Luego el día de Navidad, luego…’
Finalmente decidieron cuidarlo hasta que pudiera encontrar un trabajo siguiendo el consejo de un refugio para personas sin hogar local.
Al vivir con Diane y Rob durante un tiempo, consigue un trabajo como «operativo de residuos»: recogedor de basura, ordena su cocina y se levanta temprano en la mañana para agradecerles por permitirle quedarse.
Rob lo está llevando al centro de empleo para buscar trabajo, y su compasión muestra cómo Ronnie obtiene su primera oportunidad: necesita una dirección para registrarse en el centro de empleo donde ahora puede hacerse pasar por Rob.
Rob y Diane llevaban cuatro años casados cuando Ronnie llegó a sus vidas.
A medida que se acerca el primer día del nuevo trabajo, la pareja decide equipar a Ronnie con ropa nueva, una actividad rutinaria que resalta las privaciones con las que vive Ronnie.
Diane le preguntó: ‘¿Cuándo fue la última vez que compraste ropa?’
«No compré nada», dijo. «Te daban ropa en los hogares de niños».
«Fue hace mucho tiempo», dijo Diane.
‘Lo sé. Pero continuaron.’
No sabía nada sobre las tallas que usaba ni sobre la ropa interior, pero la pareja logró adornarlo con un guardarropa completamente nuevo.
Llegó el primer día, Diane dijo que Rob quería llevarlo al trabajo en su auto.
Eran las 6 de la mañana y Ronnie estaba sentado a la mesa del desayuno con su ropa nueva.
Ronnie fue un apoyo especial para la familia cuando Diane se enfermó conmigo, ayudando a hacer biberones y limpiando cualquier enfermedad o algo peor de los bebés.
No dijo una palabra durante los 10 minutos que duró el viaje hasta la estación y, cuando salió del auto, se dirigió hacia un grupo de hombres que hablaban y reían.
«Mientras caminaba hacia ellos, arrastrando los pies, parecía fuera de lugar: solo», dijo Rob.
«Empecé a llorar mientras caminaba».
Sin embargo, al regresar, Ronnie habló con gran energía sobre su día de trabajo, habló de los diferentes tipos de contenedores e informó que «el Sr. Clarkson (su supervisor) dijo que yo era perfecto como contenedor de basura».
A medida que pasa el tiempo, surgen algunos problemas y frustraciones con Ronnie, tras lo cual Rob dice que piensa como un niño.
Luchó contra la adicción al juego durante casi 20 años, un problema que apareció en su primer cheque de pago, cuando Rob descubrió que había aceptado dinero para jugar a las máquinas tragamonedas.
Sin embargo, Ronnie exhibe lindas cualidades: siempre está buscando maneras de ayudar a Rob y Diane, especialmente después de que Diane tiene dos hijos: Katie y Lloyd.
Mientras Rob trabajaba duro para ampliar su bufete de abogados, Ronnie se ofreció a ayudar a cuidar a los niños.
La pareja estuvo al lado de Ronnie cuando este falleció en el hospital en 2020 tras sufrir un derrame cerebral.
Ayudó a hacer biberones o se sentó con Katie a mirar televisión mientras Rob intentaba que Lloyd se durmiera.
Esto se puso de relieve en octubre de 1980, cuando a Diane le diagnosticaron EM, también conocida como fatiga crónica.
Un día, Ron llegó a casa y se encontró con una Diane llorosa que le dijo: «No sé qué me está pasando».
«Me siento como si estuviera caminando en la niebla… No creo que pueda soportarlo más».
Luchar contra su enfermedad con Ronnie ayudó a Rob a ver un cambio en su relación de cinco años.
Rob dijo: ‘Ronnie y yo estamos juntos en esto. Alguien a quien ambos amábamos estaba enfermo y estábamos tratando de sacarla.
«Antes de esto, yo era una combinación de trabajador social temporal y padre sustituto, pero de repente se convirtió en un amigo, y tal vez nunca tuve un hermano.»
Ronnie también estaba muy interesado en ayudar a otros en la comunidad, ayudar a organizar el equipo de fútbol local, lavar la ropa en el refugio para personas sin hogar y ser un miembro ávido de la iglesia, ayudando a instalar sillas para eventos.
Después de siete años, la pareja pensó que sería una buena idea conseguirle a Ronnie su propio piso para darle independencia después de 11 años en el trabajo.
Pero antes de que se lo sugirieran, decidieron no hacerlo porque sabían que lo verían como un castigo: él quería estar con ellos en lugar de vivir su propia vida.
«Me encanta Ronnie, es amable», dice Katie mientras pasa la noche viendo la televisión con él. Ni siquiera los niños conocen la vida sin él.
Decidieron mantenerlo en su casa.
Pero lamentablemente en 2020, esta hermosa asociación llegó a su fin.
Rob estaba trabajando abajo cuando recibió una llamada de Ronnie pidiéndole que fuera a su habitación.
Subió corriendo las escaleras hacia su querido amigo y se encontró en el suelo sin poder levantarse.
Llamaron a una ambulancia, lo llevaron rápidamente al hospital, pero no pudieron acompañarlo debido a las restricciones del covid.
Descubrieron que había sufrido un derrame cerebral y perdió el control de la mitad de su cuerpo.
Unos días después recibieron una llamada informándoles que había tenido otro derrame cerebral y les dijeron que vinieran lo antes posible.
Rob y Dianne corren al hospital para ver a su amigo.
Cuando llegaron allí, un cartel decía: «Debido a las restricciones de Covid, solo se permite un visitante por paciente».
Pero cuando llegó la enfermera, Diane le dijo con severidad: ‘Realmente apreciamos todo lo que está haciendo en circunstancias tan difíciles, pero el señor Lockwood ha vivido con nosotros durante 45 años.
«Somos todo lo que tiene y ambos estaremos con él cuando muera».
La enfermera pasó junto a la pareja y los llevó a la cama de Ronnie.
Cuando llegaron y acercaron una silla, Diane le tomó la mano.
Pareció temblar brevemente.
Mientras tanto, Rob, afligido, se acercó a la ventana, pero sintió la necesidad de hacer algo.
Caminó hacia la cama de Ronnie y lo rodeó con sus brazos en un fuerte abrazo, algo que nunca había hecho en los 45 años que habían estado juntos.
Rob dijo: ‘Ojalá con todo mi corazón pudiera retroceder el tiempo. Mientras sostenía su cuerpo casi sin vida, y con lágrimas corriendo por mi rostro, susurré: «Te amo, Ronnie».
Allí se sentaron en la oscuridad. Pensando en las palabras nunca dichas, tal vez sean más amables.
«Pero creo que también sabemos que es una locura: sin arrepentimiento no habría amor».
