Torcer y atar los cordones de los zapatos se convirtió en una tarea ardua para Justin Herbert en los días posteriores a la cirugía de la mano.
Cada vez que el mariscal de campo de los Chargers se inclina para atarse los zapatos, su yeso complica la tarea que alguna vez fue trivial.
Para Herbert, se convirtió en un recordatorio constante de la fractura de hueso que sufrió durante la victoria por 31-14 sobre los Raiders de Las Vegas el 30 de noviembre: un golpe de casco a mano del safety de los Raiders, Jeremy Chin, que requirió cirugía en la mano con la que no lanza al día siguiente.
Y aunque el jugador de 27 años, que obtuvo su segundo honor de Pro Bowl el martes, no ha estado perfecto desde la lesión, los Chargers (11-4) han logrado ganar dos cuatro juegos consecutivos contra los equipos del Super Bowl de la temporada pasada.
«Pasaron los días y a medida que mejoré y tuve más movilidad (con la mano izquierda), creo que se volvió más normal y me sentí un poco mejor, así que eso también es positivo», dijo Herbert a principios de esta semana.
En las victorias sobre los Philadelphia Eagles y los Kansas City Chiefs, Herbert aumentó su intento de yardas por pase de 5,3 a 7,2 yardas. Su porcentaje de pases completos mejoró de un 46,2%, el mínimo de la temporada, contra los Eagles a un respetable 65,5% contra los Chiefs.
Contra los Dallas Cowboys, Herbert registró un índice de pasador de 132.8, su mejor desde diciembre de 2021 contra los New York Giants en la Semana 14. Tuvo 300 yardas y tres touchdowns en la victoria 34-17 sobre los Cowboys, que aseguró el lugar de los Chargers en los playoffs el lunes con la victoria de San Francisco sobre Indianápolis.
«Para mí, es sólo una prueba del tipo de persona, del tipo de jugador», dijo el receptor abierto Quentin Johnston, quien realizó una espectacular recepción de touchdown con una mano y terminó con 104 yardas en recepción contra Dallas. «Quiero decir, disparar, seguir jugando y ejecutando a un alto nivel. Estoy muy feliz de estar en el equipo con él. Preferiría estar con cualquier otro que no sea él».
Los Houston Texans (10-5) en el Sophie Stadium el sábado le darán a Herbert la oportunidad de aprovechar su impresionante temporada y al menos exorcizar sus demonios de los playoffs.
La actuación de pesadilla de Herbert contra los Texans en los playoffs de comodines de la temporada pasada permanece en su memoria. Lanzó cuatro intercepciones, la peor marca de su carrera, en una derrota por 32-12 que lo dejó a 0-2 en juegos de playoffs de su carrera.
«Nadie se sintió peor que yo», dijo Herbert. «Creo que es importante para mí seguir adelante y darme cuenta de lo que pasó, y sería una locura para mí negar la realidad de lo que pasó y vivir en esta realidad. Si trato de prevenirlo, no creo que sea bueno».
Hay mucho en juego para los Chargers. Están en la búsqueda del título de la AFC Oeste y del primer puesto en los playoffs de la AFC. Si los Chargers vencen a los Texans y ganan a los Denver Broncos en la Semana 18, ganarán la división. Los Chargers necesitan ganar, y tanto los Jacksonville Jaguars como los New England Patriots han tomado al menos una vez el puesto número 1 con la esperanza de asegurar el primer puesto.
El entrenador Jim Harbaugh dijo que el equipo jugará un juego a la vez durante las próximas dos semanas mientras la defensiva de los Chargers, inspirada por los esfuerzos de Herbert, busca una manera de continuar su racha candente.
«Es una gran declaración lo que está haciendo en todo el edificio, y todos pueden sentirlo», dijo el apoyador externo Khalil Mack.
