ENGLEWOOD, Calif. — Una semana después de someterse a una cirugía por una fractura en su mano izquierda, el mariscal de campo de Los Angeles Chargers, Justin Herbert, corrió para la tercera mayor cantidad de yardas de su carrera, armando a los Philadelphia Eagles 22-19 en tiempo extra el lunes por la noche, lo que lo llevó a llamar al entrenador Jim.
«Parecía que estábamos en una película», dijo Harbaugh. «Es como si llegas al punto en el que dices: ‘Está bien, esto es un poco surrealista'».
Las estadísticas de Herbert fueron menos impresionantes: 39 yardas aéreas, la sexta menor cantidad de su carrera y una tasa de pases completos del 46%, la peor de su carrera. Nada de esto importó.
Especialmente importante es su desempeño en el campo. Corrió para 66 yardas, el máximo del equipo, en 10 acarreos y tres primeros intentos en peleas, lo que le da 18 en la temporada. Esa es la cuarta mayor cantidad en la NFL detrás de Patrick Mahomes (24), Baker Mayfield (20) y Drake May (20).
Los 18 primeros intentos de Herbert en las prácticas son la mayor cantidad en cualquier temporada en sus seis años de carrera en la NFL.
«Hay muchos muchachos en ese vestuario que están luchando con muchas lesiones diferentes y peores que las que yo estoy pasando», dijo Herbert. «Así que todo lo que puedo hacer es presentarme y dar mi mejor esfuerzo por ellos».
Herbert se fracturó la mano con la que no lanzaba en el primer cuarto del juego de la semana pasada cuando el profundo de los Raiders de Las Vegas, Jeremy Chinn, lo golpeó durante una pelea y el casco de Chinn conectó con la mano de Herbert.
Públicamente, su estatus era incierto hasta que los inactivos de los Chargers salieron a la luz el lunes por la noche, pero Herbert dijo que sabía que estaba jugando desde el domingo pasado.
Jugó con un guante del tamaño de un guante de cocina en su mano izquierda, un artilugio hecho a medida por el personal de entrenamiento atlético de los Chargers. Herbert tomó jugadas bajo el centro, sostuvo el balón y dirigió la ofensiva.
Hace una mueca después de un golpe o una caída, pero nunca pierde el ritmo.
Cuando se le preguntó si estaba demasiado dolorido para jugar el lunes por la noche, Herbert dijo: «Sí, es un brazo roto».
La actuación de Herbert fue aún más impresionante considerando la frecuencia con la que Filadelfia lo presionó. Fue capturado siete veces, la mayor cantidad de su carrera, y fue presionado en el 54% de sus retrocesos, un máximo de su carrera.
Esa es la segunda tasa de presión más alta para un mariscal de campo de los Chargers en 20 temporadas. (El tercer valor más alto se produjo en la Semana 8 contra Minnesota).
«Es inspirador», dijo Harbaugh sobre la tenacidad de Herbert. «Quiero lanzar mi cuerpo más allá de la línea. Quiero recibir esos golpes por ellos».
El apoyador externo Khalil Mack, quien regresó a los Chargers con confianza en Herbert y la capacidad de competir por un título del equipo, la actuación de Herbert es un recordatorio de que tomó la decisión correcta.
«¿Cirugía y juego después de siete días?» -dijo Mack-. «¿Quién más en la liga lo está haciendo?»
