MILÁN — Es una de las grandes rivalidades en los deportes: Canadá vs. Estados Unidos en el hockey femenino.
Considere lo reñida que está la competencia: Canadá tiene la ventaja de todos los tiempos en victorias (25-23) y ha marcado sólo dos goles más que Estados Unidos (135-133). Ninguna otra nación ha ganado el oro olímpico o en el campeonato mundial.
El martes, las potencias norteamericanas se enfrentarán por primera vez en estos Juegos Olímpicos en un juego de ronda preliminar que probablemente será un anticipo del juego por la medalla de oro el 19 de febrero. El resto del mundo no ha alcanzado a estos equipos, aunque los jugadores dicen que la República Checa es el país que más ha mejorado desde el ciclo olímpico anterior.
Si estás sintonizando el torneo, la velocidad, la habilidad y el físico en el hockey femenino nunca han sido tan altos. Esto se debe en gran medida a que la Liga Profesional de Hockey Femenino (PWHL) lidera el camino para este torneo como campo de entrenamiento competitivo, en consonancia con el crecimiento continuo del deporte.
A pesar de que Canadá ganó los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 y tiene una ventaja de 5-2 en medallas de oro, Estados Unidos es considerado el favorito en Milán. Los estadounidenses arrasaron en la serie de rivalidad de cuatro juegos en el período previo a los Juegos Olímpicos, pero superaron a Canadá 24-7.
Ambos equipos ingresan a este juego en la segunda mitad de un partido consecutivo.
«Es un gran partido el que se avecina», dijo la defensa estadounidense Caroline Harvey. «Es intenso; uno que no querrás perderte».
¿Cómo se vio cada equipo al inicio de los Juegos Olímpicos?
Ambos equipos están invictos y están superando a sus oponentes por amplios márgenes. (Estados Unidos tiene ventaja de 15-1; Canadá 9-1).
Comencemos con Canadá, un equipo de Finlandia que tuvo un comienzo tardío después de que su primer partido fuera pospuesto debido a un brote de norovirus. Canadá juega un partido menos que Estados Unidos y el partido de Finlandia se reprogramó para el jueves. Canadá tiene un equipo con más experiencia que Estados Unidos, y cuenta con 16 jugadores de su dominante equipo olímpico de 2022. Entre ellos se encontraba la capitana Marie-Philippe Poulin, todavía considerada la mejor jugadora del mundo.
Aunque Canadá derrotó a Suiza 4-0 en su primer juego, hubo algunos problemas de ejecución. Probablemente fue el golpe más grande después de lograr una ventaja de 55-6 en tiros. Los tres goles fueron en el juego de poder. Los canadienses lograron una sólida victoria por 5-1 sobre la República Checa el lunes.
El equipo de EE. UU. tiene una mezcla de jugadoras veteranas, incluida Hilary Knight, que compite en sus quintos Juegos Olímpicos, un récord en EE. UU., y estrellas en ascenso. Estados Unidos es considerado un equipo más profundo y dinámico. El entrenador John Wroblewski enseñó la importancia de rodar cuatro líneas, lo que pudo hacer para lograr un ataque más equilibrado.
Tenga en cuenta que en la victoria inicial por 5-1 sobre la República Checa, el delantero número 13 con menos de siete minutos de tiempo sobre hielo abrió el camino con dos goles. Nueve jugadores diferentes ya han marcado goles. Las contribuciones vinieron de veteranos (Knight tiene dos goles y está a uno de convertirse en el líder olímpico de todos los tiempos para los EE. UU.) y jugadores universitarios como Joy Dunne de Ohio State (cuatro puntos en dos juegos).
Mientras tanto, la portera Erin Frankel sólo permitió un gol en 25 tiros; Frankel descansó en la victoria del lunes por 5-0 sobre Suiza. Los estadounidenses tuvieron problemas con cierta ejecución contra Suiza y no lograron abrir el juego hasta el tercer período.
El jugador más impresionante de cada equipo hasta el momento.
Será una generación de draft de la PWHL repleta de estrellas, pero la defensa Caroline Harvey tiene una buena oportunidad de ser la primera selección. La estrella de Wisconsin, de 23 años, que compite en sus segundos Juegos Olímpicos, es una excelente patinadora y, a menudo, se encuentra sobre el hielo. Harvey lidera a los estadounidenses en tiempo de hielo, anotando un gol y sumando tres asistencias.
Aunque Sarah Fillier y Daryl Watts fueron los jugadores más comentados de Canadá, Julia Gosling del equipo de Seattle de la PWHL abrió el camino con tres goles. Gosling destaca el candente juego de poder de Canadá, con 5 de 9 (55%).
¿La pregunta más importante para cada equipo?
Para los canadienses, la mayor duda es la salud de su capitana Pauline. Sufrió la lesión en el primer tiempo del partido del lunes después de recibir un gran golpe de la jugadora checa Kristina Kaltunkova, una gran estrella en la PWHL esta temporada. Se sintió como una lesión en la parte inferior del cuerpo.
Mientras tanto, los estadounidenses saben lo dominantes que pueden ser. La estrella de PWHL Minnesota, Taylor Hayes, dijo el lunes: «En el momento en que nos bajamos del avión aquí, creo que tuvimos la confianza de saber que somos un gran equipo. Cueste lo que cueste, estamos aquí para ganar».
Pero pueden relajarse demasiado a la defensiva, especialmente con ataques de hombres extraños. A sus defensores les gusta pellizcar, lo que crea oportunidades para el oponente. La portera suplente Gwyneth Phillips tuvo que estar en su mejor momento para sellar una blanqueada de 20 salvamentos contra Suiza.
¿El jugador clave de cada equipo en este juego?
Es hacer trampa elegir dos en el mismo equipo, pero a menudo para el equipo de EE. UU. en los últimos meses ha sido la combinación de Heiss y Abbey Murphy lo que deslumbra y crea ofensiva. Si bien tuvieron sus oportunidades (y se combinaron para dos goles), Hees y Murphy tenían otra marcha en la que podían entrar.
Para Canadá, la portera Ann-Renee Desbiens ha sido la calentadora en la PWHL (porcentaje de salvamento de .957, promedio de 0.99 goles en contra en enero). Los estadounidenses casi consiguen un «Golly-D» gracias a las actuaciones estelares de los guardametas de Finlandia y Suiza. Un desbiance marcado tiene el potencial de robarse el juego.
