Milán: ¿problema? Mikaela Shiffrin le recordó al mundo por qué es la esquiadora más condecorada de la historia el miércoles, ganando el oro en la prueba de slalom para poner fin a una decepcionante sequía de medallas olímpicas. Y lo hizo con toda autoridad, ganando por 1,5 segundos.
Shiffrin comenzó el día de manera dominante. En su primera carrera, Shiffrin (estos Juegos suelen ser provisionales) apareció como esquiadora de campeonato todas las semanas, excepto en los Juegos Olímpicos. Marcó un tiempo de 47,13, un impresionante 0,82 por delante de su competidora más cercana, la alemana Lena Duer.
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«Al principio sentí algunas mariposas y cierta energía nerviosa», dijo después de su primera carrera. «Pero hoy tengo mucha energía. Centrándome en las puertas entre la salida y la meta».
Ese margen fue más que suficiente para mantenerla en lo más alto del podio. En su segunda carrera, Shiffrin comenzó fuerte y logró la medalla de oro, sin correr riesgos y sin quitar el pie del acelerador. Camille Rust de Suiza ganó la plata y Anna Larsson Sven de Suecia ganó el bronce.
Antes de que Shiffrin saliera, un sombrío presagio: Duerr cruzó la primera puerta, una descalificación instantánea al principio de la carrera. Pero Shiffrin hizo caso omiso de esa imagen y consiguió otra medalla de oro con confianza y determinación.
Al pie de la colina, lloró bajo sus gafas después del desastre ocurrido cuatro años antes en Beijing.
En los últimos años, los Juegos Olímpicos han perjudicado a Shiffrin, cuyas victorias en la Copa del Mundo (108) son más que las de cualquier esquiador en la historia, hombre o mujer. Ganó en la República Checa pocos días antes del inicio de los Juegos de Milán Cortina.
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Shiffrin ganó dos medallas de oro y una de plata en Sochi (2014) y PyeongChang (2018). Pero cuando llegó a Beijing hace cuatro años, no logró terminar en sus tres eventos y no logró medallas. La aplastante derrota en Killington en 2024 afectó a Shiffrin desde un punto de vista psicológico, y las luchas en los primeros días de estos Juegos Olímpicos se sumaron a su carga.
En la prueba por equipos, la esquiadora del equipo estadounidense de Shiffrin, Breezy Johnson, registró el tiempo más rápido en la mitad inferior de la competencia. Shiffrin, especialista en slalom, sólo necesitaba superar sus marcas personales en la mitad de la competición para ganar una medalla. Pero luchó durante la carrera provisional y ella y Johnson terminaron fuera del podio. (El único lado positivo de eso: la mala racha de Shiffrin abrió la puerta para que sus compañeras Jackie Wiles y Paula Moltzan se llevaran el bronce).
Varios días después, en la prueba de slalom gigante, Shiffrin volvió a esquiar bien, pero no lo suficiente. Terminó 11º, 0,92 segundos detrás de la medallista de oro Federica Brignone de Italia.
Shiffrin trató de darle sentido a sus luchas en las redes sociales, publicando «Reflexiones Olímpicas» como si estuviera tratando de superar las críticas a su desempeño. «Defendámonos todos unos a otros, actuemos con cuidado en lo que no entendemos del todo y tengamos el coraje de seguir apareciendo», escribió.
Antes de la competición de slalom gigante, publicó que sentía «una inmensa gratitud por estar aquí después de todo», refiriéndose a las ruinas de Killington.
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La noche antes del evento de slalom, Shiffrin publicó una foto de ella con sólo el título: «Hasta pronto».
Cualquier cosa que ella haga diferente, funciona. Y Shiffrin ahora tiene una cuarta medalla olímpica.
