MILÁN – Breezy Johnson es la recién coronada reina del descenso, una persona que toma riesgos y se esfuerza por encontrar y atacar la línea más directa cuesta abajo.
Mikaela Shiffrin es la mejor esquiadora de slalom de todos los tiempos, una maestra de la técnica que sobresale al realizar los giros más cerrados posibles para ahorrar preciosos nanosegundos.
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El poderoso dúo estadounidense ingresó al evento combinado por equipos femenino del martes como favorito indiscutible para ganar el oro. Y, sin embargo, al final de una larga tarde de carreras, otro par de esquiadores se encontraban en lo alto del medallero.
Johnson marcó el mejor tiempo de la competición por seis centésimas de segundo, pero después de varias horas en el slalom, Shiffrin no pudo tomar la delantera. Como resultado, las dos estadounidenses se conformaron con el cuarto lugar, a más de tres décimas de segundo detrás de las medallistas de oro Ariane Radler y Katharina Huber de Austria.
Shiffrin parecía inusualmente vacilante en el campo, dando más vueltas de lo habitual y rápidamente perdiendo su ventaja sobre el equipo austriaco. Mientras corría por la línea de meta, miró la hora y miró con incredulidad al darse cuenta de que no era suficiente para ponerla a ella y a Johnson en el podio de medallas.
El tiempo de Shiffrin en el slalom fue apenas el 15º más rápido. El único lado positivo para USA Skiing fue que permitió a las estadounidenses Jackie Wiles y Paula Moltzan terminar terceras y ganar medallas de bronce.
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Antes de la carrera, Johnson intentó aliviar la carga emocional de Shiffrin, recordándole a su amiga de toda la vida que ya había ganado el descenso en estos Juegos Olímpicos.
«Escuche, no hay presión de mi parte», le dijo Johnson a Shiffrin. «Ya tengo mi oro olímpico».
Aún así, Shiffrin estaba claramente desconsolada. Las cámaras de televisión la captaron abrazando a Johnson y disculpándose en la línea de meta.
Para Shiffrin, la carrera del martes fue un buen comienzo para lo que espera sean unos Juegos de Invierno liberadores. Shiffrin ganó el oro en al menos tres de los seis eventos en los que participó en Beijing hace cuatro años, pero la esquiadora de todos los tiempos de la Copa del Mundo, inusualmente, regresó a casa con tres abandonos y ninguna medalla.
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A solo unos segundos de defender su medalla de oro olímpica de 2018 en el slalom gigante, Shiffrin perdió su ventaja y dio una vuelta, deslizándose sobre el hielo y fallando la quinta puerta. Cometió un error similar en la cima de la pista de slalom en Beijing. Es el equivalente en esquí de ver a LeBron James quedarse sin goles en una final de la NBA o a Tom Brady lanzar seis intercepciones en un Super Bowl.
En noviembre de 2024, Shiffrin sufrió un accidente fatal en Killington, Vermont, cuando se volcó sobre sus esquís y la dejó con una herida punzante en el estómago. Esperaba poder recuperarse durante su regreso a la competencia en dos meses, pero el trastorno de estrés postraumático resultante del accidente la dejó más debilitante de lo que esperaba.
En un relato en primera persona de la terrible experiencia. Tribuna de jugadores En mayo pasado, Shiffrin describió haber hecho una pausa involuntaria en medio de una carrera de entrenamiento y ser incapaz de mover su cuerpo según fuera necesario.
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«Es casi como si no tuviera el control de mi cuerpo», escribió.
Shiffrin finalmente se recuperó de esos contratiempos y volvió a su nivel anterior. El 23 de febrero de 2025, se convirtió en la primera esquiadora en ganar 100 carreras de la Copa del Mundo. Continuó acumulando victorias esta temporada antes de los Juegos Olímpicos.
Ahora buscará recuperar su forma antes de su evento estrella, el slalom, el 18 de febrero.
