MILÁN – Once minutos después del choque de semifinales de su equipo contra el gigante equipo de hockey femenino de Estados Unidos, los aficionados suecos en el Santagilia Arena rugieron con aprobación.
¿Un objetivo? ¿Estrés constante? ¿Un juego de poder? No. Los suecos finalmente lograron su primer disparo a portería.
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Suecia pudo disparar más discos en dirección a la red estadounidense en la semifinal del lunes, pero los suecos no estuvieron más cerca de desafiar a Estados Unidos que cualquier otro oponente en Milán. Cinco jugadores estadounidenses diferentes anotaron y la portera Erin Frankel registró la quinta blanqueada consecutiva de su equipo cuando Estados Unidos venció a Suecia 5-0 para avanzar al partido por la medalla de oro del jueves contra Canadá o Suiza.
El vecino del norte de Estados Unidos era el actual campeón olímpico, pero ni siquiera ellos pudieron resistir mucho contra Estados Unidos en el juego de grupo. Jugando sin la capitana lesionada Marie-Philippe Poulin, Canadá perdió 5-0 ante los estadounidenses. Esta es la primera vez que Canadá queda fuera de juego en los Juegos Olímpicos anteriores.
Ese juego representa cómo han sido estos Juegos Olímpicos. Los estadounidenses se abrieron camino hacia la medalla de oro al superar a sus oponentes 31-1.
El único gol que Estados Unidos permitió fue un gol fortuito en su primer partido del grupo. Barbora Jurikova, de la República Checa, se liberó del área de penalti mientras Estados Unidos tomaba posesión del disco, generando una oportunidad de escapada que resultó en la única mancha en el récord de las estadounidenses.
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«He estado en muchos equipos a lo largo de mi carrera, pero hay algo especial en este», dijo el delantero estadounidense Kendall Coyne Schofield. «En última instancia, se trata de lo agradable que es estar en ese vestuario y creo que eso es lo que todos quieren hacer para este equipo, sin importar el rol».
No se esperaba que las suecas alcanzaran la ronda de medallas del hockey femenino, pero llegaron a Milán con algo que demostrar. En la fase de grupos, los organizadores olímpicos colocaron a los cinco equipos mejor clasificados en el Grupo A y a los cinco equipos restantes en el Grupo B. Suecia sintió que su estatus en el Grupo B era un insulto, creyendo que estaba entre los aspirantes a medalla.
En los primeros cinco partidos en Milán, Suecia venció a los infieles. Ganó los cuatro partidos por tres goles en la fase de grupos. Luego, aprovechó su primera oportunidad contra un oponente de mayor ranking, eliminando a Chequia, aspirante a la medalla de bronce, en cuartos de final.
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Por más impresionantes que fueran los suecos en Milán, su desafío semifinal contra Estados Unidos fue una bestia diferente. Según BetMGM, Suecia tiene una desventaja de 28 a 1 para ganar el juego directamente. Una victoria sueca sería el equivalente en hockey femenino a que los New England Patriots o Buster Douglas le quitaran el casco a Mike Tyson a los New York Giants.
Estados Unidos envió un mensaje temprano de que no habría sorpresa con un gol en el primer período a menos de cinco minutos de iniciado el juego. Un disparo de muñeca de Kayla Barnes desde la parte superior del círculo de saque neutral derecho venció al portero sueco Svensson Traf. Había una multitud de cuerpos delante de la red, lo que pudo haber dificultado que el tráfico pudiera ver el disco.
Ya era 1-0 en el segundo tiempo. Luego empezó a nevar.
Estados Unidos convirtió un contraataque 2 contra 1 cuando Hannah Bilka se dirigió a la red y preparó el balón para Taylor Highs, cuyo disparo de alguna manera atravesó el travesaño. Unos minutos más tarde, Abbey Murphy puso el 3-0 con un cohete desde corta distancia para vencer a Traff en un ángulo cerrado. Al final del segundo tiempo, el marcador era 5-0 tras los goles de Kendall Coyne Schofield y Haley Scamurra.
Los estadounidenses llegaron a Milán en una misión de «oro o fracaso». Ahora están a una victoria de lograr lo que vinieron a buscar.
