MILÁN – El entrenador de 75 años de Jordan Stolz estaba muy preocupado por la carrera de 500 metros de cara a estos Juegos Olímpicos.
Bob Corby sabía que ésta era la distancia desde la cual el fenómeno opresivo estadounidense era vulnerable a la competencia de las élites.
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Stolz mantuvo vivas cuatro medallas de oro olímpicas el sábado por la noche después de convocar un cambio extra cuando más lo necesitaba. Su tiempo de 33,77 batió el récord olímpico y fue suficiente para superar al segundo clasificado, el holandés Jenning de Boo, por 11 centésimas de segundo. El canadiense Laurent Dubreuil se quedó con el bronce, con Stolz casi medio segundo detrás.
El enfrentamiento con De Boo volvió a sacar lo mejor de Stolz, como ya había hecho en los 1.000 cuatro días antes. De Boo parecía tener la oportunidad de adelantar a Stolz en la última curva de la carrera, pero el estadounidense de 21 años encontró la fuerza para contener a su rival y se quitó el patín al cruzar la línea de meta.
Stolz está ahora a medio camino de ganar la mayor cantidad de medallas de oro en patinaje de velocidad en una Olimpiada desde que su compatriota Eric Heiden, nativo de Wisconsin, ganó cinco alucinantes en los Juegos de Lake Placid de 1980. Aún le quedan a Stolz los 1.500 metros del jueves y el caótico e impredecible evento Mass Start dos días después.
Para Stolz, su obstáculo más importante fue superar una alineación increíblemente rápida de velocistas en los 500 metros.
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Stolz, que ha dominado los 1.000 y 1.500 desde que irrumpió en la escena mundial hace más de tres años, es más probable que corra distancias más cortas que premian la velocidad pura sobre la resistencia veloz. Stolz ha ganado cinco de los nueve 500 en eventos de la Copa del Mundo en lo que va de temporada. Patinadores como De Boo, el polaco Damien Jurek y el surcoreano Kim Jun-ho han demostrado capacidad para vencerlo.
La forma en que se desarrollaron los 1.000 metros del martes destacó el desafío que enfrenta Stolz. Su estrategia de cara a la carrera era intentar igualar a De Boo en la marca de los 600 m, pero estaba cuatro décimas de segundo por detrás cuando sonó la campana. Su déficit a mitad de carrera generó dudas sobre cómo le iría en los 500, cuando Stolz superó a De Boo en la última vuelta para capturar el primer oro olímpico de su carrera.
«Es una preocupación», admitió Corby en una conversación con Yahoo Sports a principios de esta semana. «Lo que esa carrera demostró es que probablemente tendrá unos buenos 1.500. Eso no significa que vaya a tener unos buenos 500. Y Jenning ha estado volando, así que creo que marcará el tiempo más rápido el sábado».
Afortunadamente para Corby, Stolz fue rápido. Y ahora el estadounidense de 21 años tiene una segunda medalla de oro al cuello, y es probable que lleguen más.
