MILÁN – Hubo malos augurios y luego llegaron noticias nefastas para Mikaela Shiffrin en la carrera más importante de su vida. La preparación olímpica puede ayudarte mucho, pero no te prepara para lo que ella ve por delante mientras se prepara para correr su segunda y última carrera en el slalom femenino en Cortina.
Shiffrin registró el tiempo más rápido en la primera carrera, lo que significa que tuvo la oportunidad de ver a todos los esquiadores elegibles para medallas realizar su segunda carrera antes de esquiar. Dos esquiadores antes del turno de Shiffrin, la sueca Cornelia Ohlund había marcado el tiempo más rápido (0,22 por delante del ritmo de los líderes, para empezar) cuando ocurrió el desastre. El poste izquierdo de Ohlund se rompió mientras se agarraba al casco y luchaba por mantener el equilibrio. Aguantó todo lo que pudo, luego se volvió loca y no pudo terminar.
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Un destino aún peor le esperaba a la alemana Lena Duer, la segunda esquiadora más rápida en la primera ronda. Cuando Duerr entró en la pista, su esquí derecho se enganchó incorrectamente alrededor de la primera puerta, lo que provocó una descalificación instantánea a los segundos de una posible carrera por medallas. Ese es un error básico y desgarrador.
Shiffrin tuvo que observar cómo se desarrollaba todo ante ella mientras se preparaba para esquiar su segunda carrera. Pero ésta no es una raza cualquiera; Shiffrin puede manejarlos y lo hace con facilidad. Son los Juegos Olímpicos, un demonio que ha atormentado a Shiffrin durante años. Sintió el peso de la expectativa, la presión, la condena y la ansiedad colgando sobre su espalda.
Y de alguna manera, por primera vez en ocho años, usó todo ese peso para empujarla hacia adelante, no para arrastrarla hacia abajo. Shiffrin despejó el recorrido en Cortina con tal velocidad que aumentó su ya enorme ventaja sobre el resto de 0,82 a 1,5 segundos. Consiguió su tercera medalla de oro olímpica y recuperó su espacio mental.
Según NBCLa victoria de Shiffrin fue la mayor desde 1998. Ahora es la primera esquiadora estadounidense en ganar tres medallas de oro olímpicas y la más joven en ganar ambas. Y La mujer estadounidense de mayor edad en ganar el oro.
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Sin embargo, Shiffrin recuperó su herencia. Una de las crueles ironías de los Juegos Olímpicos es que es mejor ser un único medallista que un atleta olímpico que ha ganado y perdido varias veces. Beijing evacua a Shiffrin; Ni siquiera terminó los tres eventos en los que participó. Milano-Cortina fue un poco más amable: al menos había logrado bajar la montaña a pesar de su ritmo más lento en eventos anteriores.
Con cada evento que transcurría sin hardware, los murmullos se hacían más fuertes. ¿Shiffrin se siente intimidado por los Juegos Olímpicos? ¿Maldito? ¿Cómo puede el esquiador más condecorado de la historia de la Copa del Mundo dominar todos los demás lugares del calendario excepto estas dos semanas cada cuatro años?
Shiffrin ha sido sincera sobre los problemas de salud mental que ha enfrentado, desde una sequía olímpica hasta trastorno de estrés postraumático después de su horrible accidente en 2024. Y aunque ahora se presta más atención que nunca al estrés mental y las luchas de los atletas olímpicos, eso no hace que esas luchas desaparezcan. Compartir tus desafíos con el mundo puede hacerlos más manejables, pero no existe una medalla de oro por compartir.
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Por eso la carrera del miércoles es tan crítica para Shiffrin. Imagínese si se quedara corta una vez más. Imagínese si se hubiera roto la pértiga o se hubiera quedado atrapada en su primera puerta o hubiera sufrido cualquiera de los otros cientos de dolencias que la mantuvieron fuera del podio. Imagínese las preguntas que la persiguen, las dudas de los medios, la basura de las redes sociales, la agitación interna que la perseguirá durante otros cuatro años y posiblemente para siempre.
Miró ese sombrío futuro a la cara… y lo atravesó esquiando.
«Quería ser libre, quería dejarlo ir», dijo más tarde. «No es fácil hacer eso, pero estoy muy concentrado todos los días.
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«… Finalmente, hoy, estar presente, eso es lo que tanto deseaba. Más que una medalla. Ahora, ganar una medalla es increíble».
En unos Juegos Olímpicos donde el estrés se estaba convirtiendo en un subtexto clave, Shiffrin aprovechó el momento y lo hizo suyo. Reescribió su legado a toda velocidad, en lo alto de las montañas de Cortina.
