MILÁN – Hace cuatro semanas, Maxim Naumov se sentó en un sofá junto a una pista de patinaje en St. Louis, cargando con el peso del dolor. Completó una de las dos rutinas que pronto lo enviarán a los Juegos Olímpicos de Milán 2026. En su mano, sostenía una foto familiar de sus padres tomados de la mano cuando él era joven. Es una escena conmovedora porque Max es el único allí que aprecia el momento en esa foto.
Los padres de Naumov, Vadim Naumov y Evgenia Shishkova, murieron en un accidente aéreo hace un año, dos de ellos perdieron en un accidente que destruyó todo un deporte. Max se dedicó nuevamente a su oficio en las semanas posteriores al accidente y cargaría con el peso de la tragedia por el resto de su vida, comenzando con estos Juegos Olímpicos.
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Un año después, el shock ha remitido, pero el dolor persiste. Todos los patinadores artísticos del equipo olímpico de patinaje artístico cargan con el trauma de esa fatídica noche, ninguno más que Max Naumov.
Se ve una torre de control detrás de un monumento a las víctimas de la colisión en el aire entre el vuelo 5342 de American Airlines y un helicóptero Black Hawk del ejército cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington el 2 de febrero de 2025 en Arlington, Virginia. (Foto de ROBERTO SCHMIDT/AFP vía Getty Images)
(Roberto Schmidt vía Getty Images)
La tragedia del vuelo 5342
Los detalles siguen siendo desgarradores y aterradores.
Conducir dentro y fuera de Reagan National, que tiene pistas a lo largo de la orilla occidental del río Potomac, puede ser complicado y peligroso incluso en días despejados. Los pilotos deben navegar en el espacio aéreo restringido y congestionado que rodea a Washington, DC, con vuelos desde múltiples aeropuertos muy próximos todo el tiempo. Coordinar tantas aeronaves en el mismo espacio pequeño al mismo tiempo requiere habilidad y precisión tanto de los pilotos como del control del tráfico aéreo.
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El 29 de enero de 2025, el vuelo 5342 de American Airlines despegó de Wichita hacia el Aeropuerto Nacional Reagan en Washington, DC, poco antes de las 9 p.m. El sol se había puesto varias horas antes y las luces de la ciudad se extendían hasta donde alcanzaba la vista de los pilotos. Pero cuando el avión se acercaba a su pista sobre el Potomac desde el sureste, un helicóptero Black Hawk en una evaluación anual chocó con el avión, enviando ambos aviones a hundirse unos 300 pies en el Potomac.
Veintiocho miembros de la comunidad de patinaje estaban a bordo del vuelo 5342, incluidos varios patinadores, entrenadores y padres del Washington Figure Skating Club y el Skating Club of Boston. Los patinadores son entusiastas jóvenes, prometedores y talentosos que están en Wichita después del Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos para realizar clínicas adicionales.
Doug Zegibe, director ejecutivo del Skating Club de Boston, durmió temprano el miércoles por la noche mientras lucha contra la gripe. Pero pronto se despertó con el sonido de su teléfono explotando con llamadas, mensajes, mensajes. El club mantiene un árbol telefónico de administración y miembros, y han surgido mensajes de texto grupales a medida que los miembros intentan averiguar quién estaba exactamente en el avión.
Zeghibe recuerda haber recibido mensajes de texto con mensajes como, estoy bien. Y él respondió, Genial, estás bien. Eres bueno porque lo eres. Hay En ese avión, o porque eres bueno No ¿En ese avión?
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«Debo decir que fue una noche muy ansiosa», dijo Zegibe recientemente a Yahoo Sports.
Poco a poco, el verdadero horror de la noche se hizo claro y las noticias fueron tan malas como parecían. Los 64 pasajeros y la tripulación del vuelo 5342 murieron, al igual que los tres miembros de la tripulación del helicóptero. El accidente fue el más mortífero en suelo estadounidense desde noviembre de 2001, y la comunidad del patinaje de repente se vio obligada a afrontar la devastadora pérdida.
«Son familia», dijo Zegibe. «Estos miembros, padres y entrenadores están con nosotros seis días a la semana, los entrenadores los siete días de la semana».
Los miembros de la comunidad de patinaje presentan sus respetos a los desaparecidos en el vuelo 5342 en Washington DC el 2 de marzo de 2025. (Roger Wimmer/ISI Photos/Getty Images)
(Fotos de Roger Wimmer/ISI vía Getty Images)
‘Iluminaron la pista’
Los clubes de patinaje artístico son organizaciones de patinaje de base que operan según las Directrices de patinaje artístico de EE. UU. y llevan el patinaje a jóvenes y adultos de todo el país. El Club de Patinaje de Boston existe desde hace 115 años y cuenta entre sus miembros con antiguos alumnos famosos como Kenley Albright, que ganó una medalla de oro en Cortina hace 70 años. El Washington Figure Skating Club es el más grande y antiguo del área del DMV (Distrito-Maryland-Virginia) con más de mil miembros.
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Zeghibe llegó a la sede del club de Boston para encontrarse con medios locales, nacionales e internacionales, desde la BBC hasta Brasil, buscando aprender más sobre los seis hombres conectados con el club a bordo. «De repente te das cuenta de que es más que sólo el impacto personal de lo que pasó en nuestra comunidad», dijo. «Esta es una noticia mundial».
Inmediatamente después del accidente, el Washington Figure Skating Club abrió dos de sus pistas para que los patinadores pudieran procesar su dolor en el hielo. Instalaron pequeños monumentos conmemorativos para sus miembros perdidos y trajeron libros de visitas donde los patinadores podían escribir recuerdos de sus amigos y compañeros de equipo. Los patinadores de las clínicas tenían un futuro brillante y muchos quedaron aplastados por sus amigos y entrenadores que no estaban en ese vuelo para ver ese futuro.
«Ellos, ya sabes… iluminaron la pista», dijo recientemente la presidenta del club de Washington, Heather Niemeier. «Eran las personas que siempre esperabas ver patinar».
En un eco trágico, el avión ni siquiera fue el primer accidente aéreo que devastó a la comunidad del patinaje artístico. Todo el equipo de patinaje artístico de Estados Unidos, incluidos varios miembros del Skating Club de Boston, murió en un accidente aéreo cerca de Bruselas en febrero de 1961.
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«Sentías una nube enorme y oscura. Sabías que había sucedido algo terrible de lo que nadie hablaba», recuerda. «Yo, al igual que otras personas mayores que lo han vivido y han perdido amigos, todos tomamos la decisión grupal de hablar sobre esto, no podemos juzgarlos solos».
En los días y semanas posteriores al accidente, el patinaje artístico de EE. UU. y el Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos organizaron apoyo para la salud mental y asesoramiento para el duelo. El Washington Skating Club conecta a sus patinadores con terapeutas y proporciona perros de terapia para ayudar a sus miembros a recuperarse de sus lesiones.
La comunidad patinadora hizo todo lo que pudo para ayudar. En marzo, decenas de patinadores, incluidos los actuales atletas olímpicos Alyssa Liu, Amber Glenn e Ilya Malinin, se reunieron en Washington DC para «Legacy on Ice», un evento benéfico para ayudar a las familias y a las organizaciones de primeros auxilios. Homenaje en el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU. de 2026 de este año en St. Louis El libro de cocina del patinadorSe planeó un proyecto como parte del homenaje a las dos hermanas que murieron en el vuelo 5342.
(NTSB)
‘Fallos sistemáticos
a El informe de la NTSB se publicó pocos días antes de la inauguración. Los Juegos Olímpicos de Milán Cortina anunciaron que el accidente fue el resultado de «fallos sistémicos en el diseño del espacio aéreo, la supervisión de la seguridad y la gestión de riesgos por parte de la Administración Federal de Aviación y el ejército estadounidense». El informe indicó que los problemas en DC Airways que provocaron el accidente eran de larga data, incluidas las rutas de los helicópteros y la profundidad y adecuación de la comunicación entre los controladores de tierra, los helicópteros y los aviones de ala fija.
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La NTSB también culpó al control del tráfico aéreo, diciendo que «las cargas de trabajo excesivas durante el tráfico elevado redujeron la capacidad del control del tráfico aéreo para monitorear los conflictos en desarrollo y proporcionar advertencias de seguridad». Sólo hay un controlador de vuelo que trabaja tanto en el tráfico de helicópteros como de aviones en la zona.
La junta ha emitido docenas de recomendaciones de seguridad a la FFA, el ejército y muchas otras agencias gubernamentales. Lo más preocupante es que la NTSB concluyó que el accidente era 100 por ciento evitable y que un dispositivo GPS de 400 dólares podría haber avisado a los pilotos casi un minuto antes de la colisión.
«Resulta que es simplemente un riesgo necesario y evitable», dijo Zegibe.
Max Naumov posa para un retrato después de ser incluido en el equipo olímpico de patinaje artístico de Estados Unidos de 2026. (Jamie Squire/Getty Images)
(Jamie Squire vía Getty Images)
El éxito de Max Naumov
Un año después del accidente, la comunidad del patinaje se ha recuperado, pero las cicatrices permanecen. «Creo que gracias a esto realmente nos hemos unido de una manera que nunca antes habíamos visto, y nos hemos convertido en una comunidad muy unida», dijo Nemeier. «Se apoyan mucho mutuamente, especialmente cuando van a competiciones, y definitivamente ha sido una experiencia que nos une».
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Ningún patinador ha afrontado un viaje más difícil desde la noche del 29 de enero de 2025 que Max Naumov. Una de sus últimas conversaciones con sus padres versó sobre sus posibilidades de formar parte del equipo olímpico de 2026, y en St. Louis dio los toques finales a una temporada que le aseguró una plaza olímpica.
«En tiempos de presión mental realmente dura, si pudieras esforzarte un poco más y casi pensar: ‘¿Y si pudiera?'», dijo en St. Louis. «Ahí es donde encuentras fuerza y ahí es donde creces como persona. Y eso es exactamente lo que me pasa todos los días».
«Es inspirador verlo avanzar, incluso considerando si quiere seguir patinando», dijo Jimmy Ma, un compañero patinador que entrena con Naumov en Boston. «Estoy muy orgulloso de él».
«Max siempre ha sido un niño trabajador, pero lo ves regresar a su entrenamiento y su compromiso con el equipo olímpico… Siempre se ha tratado de que él y sus padres trabajen juntos para formar el equipo. Son una unidad. Ver a Max continuar ese esfuerzo como equipo, pero sus padres tienen que estar con él emocionalmente y no físicamente, estoy emocionado por él».
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Hizo una pausa por un momento y añadió otro pensamiento. «Me pregunto, ¿es esto – ni siquiera diría un rayo de luz – un pequeño rayo de luz en todo este terrible año?»
Max Naumov tiene la esperanza y el amor de toda una nación detrás de él, y las dos personas que más necesita no pueden estar a su lado.
