LIVIGNO, Italia — Alex Ferreira tuvo una epifanía en su carrera cuando cumplió 20 años en un deporte donde la ventana no se abre por mucho tiempo.
Ganó una medalla de plata en sus primeros Juegos Olímpicos, ganó títulos de la Copa del Mundo y los X Games, se hizo un hueco como creador de contenidos y se consagró como uno de los mejores esquiadores de halfpipe. No fue suficiente.
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«Creo que la gente no me ve como un campeón», dijo. «La gente me miraba. Así es como me sentía. Quizás no lo hacían, pero yo me sentía así. Estaba harto de que la gente no me tomara como profesional, así que comencé a tratarme más profesionalmente».
Después de un decepcionante bronce para sus estándares en Beijing hace cuatro años, Ferreira dejó de vivir el estereotipo de esquiador de estilo libre y en cambio comenzó a considerarse un corredor de bolsa. Cambió las fiestas nocturnas por una fiesta a las 8 p.m. toque de queda. Nunca faltó un día al gimnasio y comenzó a llevar su propia comida de viaje. Redujo su vida al esquí, la familia y los amigos cercanos porque sabía que faltaba una cosa en su currículum y sólo una oportunidad más de conseguirla.
«Me siento mejor cada día cuando me pongo los zapatos», dijo. «Pero una medalla de oro, una medalla de oro olímpica, te consolida en los libros (de historia)».
El viernes por la noche finalmente lo consiguió.
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Con una última carrera técnica y hermosa en el halfpipe (un trío de 1080, un par de 1620 y un buffet de agarres de todo lo que puedas comer), Ferreira, de 31 años, llegó al fondo del halfpipe, girando su poste derecho como un lazo para tomar el primer lugar con una puntuación de 93,75.
Esta fue la carrera de Ferreira aquí, y lo logró. Pero todavía faltan tres esquiadores y no hay garantías en este deporte hasta los jueces.
«Es una pesadilla viviente», dijo Ferreira. «Lo odio, odio cada segundo».
Pero el estonio Henri Sildaru, de 19 años, se quedó corto por tres cuartos de punto. La leyenda estadounidense Nick Goepper, tres veces medallista olímpico en Slopestyle, se estrelló en el borde del tubo al intentar realizar un gran truco final. Y finalmente, el canadiense Brendan Mackay realizó una carrera impresionante que Ferreira creía que podía vencerlo, solo para que el marcador parpadeara y viera a Mackay en tercer lugar.
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Asimismo, es campeón olímpico. Finalmente.
«Es diferente», dijo. «No existe el oro».
Al menos una docena de seguidores de Ferreira estallaron en profundas celebraciones al darse cuenta de que finalmente lo había logrado. Sus amigos juntaron sus manos con incredulidad cuando él subió al podio con la medalla alrededor del cuello. Su padre Marcelo Ferreira, exfutbolista profesional de su Argentina natal, bailaba en la nieve mientras cantaban, «Quédate, quédate, quédate». Todos están juntos en un viaje, creyendo que algún día dará sus frutos.
Alex Ferreira del equipo de Estados Unidos celebra ganar el halfpipe de freeski masculino. (Foto de Ian MacNicol/Getty Images)
(Ian MacNicol vía Getty Images)
De repente, está aquí y es mejor de lo esperado.
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«Dios mío, es indescriptible», dijo Marcelo. «Ahora tiene un ciclo completo. Es el final más hermoso para la carrera de un verdadero campeón».
Ferreira se cubrió con una bandera estadounidense y se acercó a un monitor, donde observó la reacción de su familia cuando ganó el oro. Las lágrimas comenzaron a fluir.
«Quería intentarlo», dijo su hermana Lourdes. «Honestamente, creo que nunca tiene miedo porque sabe lo que va a hacer. Sabe lo que quiere».
Ferreira podría discutir ese último punto. Debido a los nervios con los que amaneció, calificó todo lo sucedido antes de la competición como «el peor día de mi vida», necesitando tomar ibuprofeno para deshacerse de un fuerte dolor de cabeza.
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Pero mientras estaba en lo alto del halfpipe antes de cada carrera, se le podía ver repitiendo algo, convenciéndose a sí mismo de que ese finalmente sería el día.
Me decía a mí mismo: «Estoy genial, este es mi momento». «Puedo sentirlo en mi médula ósea».
Ferreira no niega la presión que siente por completar la tarea, especialmente ahora que tiene 30 años. En 2023-24, ganó un total de siete eventos en el Dew Tour. Mucha gente, incluido Ferreira, se preguntó si había llegado demasiado pronto. Incluso su madre, Colleen, solía bromear con él diciéndole que era una lástima que los Juegos Olímpicos no llegaran antes.
«Es algo casi inaudito y no es algo que uno quiera dos o tres años antes de los Juegos Olímpicos», dijo Gus Kenworthy, antiguo competidor de Ferreira en representación de Gran Bretaña. «No era el momento adecuado para alcanzar su punto máximo. Pero salió esta noche y lo aplastó. Tiene una carrera súper técnica y la ejecutó perfectamente. Estoy muy feliz por él».
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Hay muchas maneras en que la historia del viernes podría haber sido diferente. Mackay podría haber tenido un aterrizaje limpio en su segunda carrera, apenas por debajo de registrar un puntaje invicto. Si Goepper hubiera logrado su último truco para convertirse en el primer esquiador libre en ganar una medalla en Slopestyle y Halfpipe, probablemente habría ganado el oro, y Ferreira se pregunta si esa ventana debería permanecer abierta por otros cuatro años.
«(Gopper) tiene pelotas enormes, absolutamente increíble», dijo Ferreira. «En ese momento se armó de valor para hacerlo. Era un hombre de verdad».
Pero tal vez todo salió bien. Después de dos Juegos Olímpicos decepcionantes, ligeramente deprimido, Ferreira se puso a trabajar para cambiar su vida y la trayectoria de su carrera, algo que nunca pudo garantizar que sucedería.
Una cosa es ser considerado la mejor persona en tu deporte y nunca ganar un premio importante. Otra muy distinta es tener la oportunidad cada cuatro años de deshacerse de esa etiqueta y hacer realidad todo lo que desea.
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«Es 100 veces mejor de lo que esperaba», dijo. «Este es el momento más hermoso que he vivido en mi vida. Estoy muy agradecido y lo voy a demostrar, nunca te rindas y cree siempre en ti mismo».
