MILÁN – Algo andaba mal desde el principio. Algo en el patinaje libre de Ilya Malinin el viernes parecía vacilante, incierto, muy diferente a «Quad God». Este era el momento de su medalla de oro y se le estaba escapando.
Consiguió su primer elemento, un quad flip, pero recibió un golpe inesperado como un empujón desde media cancha que pasó por encima de la red en lugar de iniciar una procesión de victoria. Luego patinó hacia su quad axel planeado, un movimiento que literalmente solo él podía realizar, un movimiento que lo colocaría en un camino recto hacia la cima del podio.
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Fue sacudido… y perdido.
En una de las caídas más espectaculares en la historia del patinaje artístico olímpico, Malinin cayó de una medalla de oro casi segura al octavo lugar. El kazajo Mikhail Shydorov ganó el oro, el japonés Yuma Kagiyama la plata y el japonés Shun Sato se llevó el bronce. Malinin terminó con una puntuación de 264,49, detrás de los 291,58 de Shydorov, los 280,06 de Kagiyama y los 274,90 de Sato.
Nadie vio venir esto: ni Malinin, ni los aficionados al patinaje, ni los mercados de apuestas. Esto convirtió a Malinin en el abrumador favorito de -10000..
Mientras Malinin hablaba después de patinar, los televisores alrededor de la zona mixta olímpica debajo de las gradas de la arena mostraron a los tres medallistas de la noche subiendo al podio. Mientras sonaba el himno nacional de Kazajstán en la arena, Malinin no los miró, aunque sabía exactamente lo que iba a pasar.
Ilya Malinin de Estados Unidos no pudo ganarle una medalla al favorito a la medalla de oro en la competencia individual masculina en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina el viernes.
(Qian Jun/MB Media vía Getty Images)
La rutina de patinaje libre de Malinin comienza de manera incómoda con su propia voz grabada. «La única verdadera sabiduría es saber que no sabes nada», su voz resuena en la arena silenciosa mientras se encuentra en medio del hielo preparándose para comenzar.
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Buenas noches, sus líneas suenan como gritos de batalla. El viernes por la noche se sintieron casi desesperados, un intento desesperado de recuperarse ante el mundo entero.
«Honestamente, antes de adoptar mi postura inicial, sentí todos esos recuerdos experimentados, los pensamientos realmente se apresuraban», dijo Malinin. «Se sintió abrumador. Sinceramente, no sabía realmente cómo manejarlo en ese momento».
Los espectadores en la pista de patinaje sobre hielo de Assago sintieron que todo se desmoronaba después de que el elemento se desmoronara. El circuito cuádruple que Malinin enumeró en su programa planificado en realidad resultó ser un circuito doble. El triple flip nunca se materializó. Un salchow cuádruple se convirtió en un salchow doble que terminó con Malinin cayendo al hielo. Y para entonces, todo eran matemáticas frías y despiadadas.
«Lo arruiné», dijo Malinin a NBC después de patinar. «Honestamente, eso fue lo primero que pasó por mi mente, eso no va a suceder ahora. Me he estado preparando toda la temporada. Tengo mucha confianza en mi programa. Salir y que eso suceda… no hay palabras, honestamente».
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Ésta es la brutalidad brutal de los Juegos Olímpicos de patinaje artístico. Dedicas toda tu vida a este deporte implacable e inquietante; Renuncias a todos los aspectos de la vida normal, desde la escuela hasta los amigos, los fines de semana y las vacaciones; Dedicas todo a la perfección. Y en el giro más escalofriante de todo, a medida que te acercas a la cumbre, empiezas a creer que la perfección es posible… hasta que tus sueños desaparecen en cuestión de minutos. Cuanto más alto subes, más caes.
Malinin tenía 21 años y, en los minutos posteriores a su patinaje, parecía mucho más joven, cansado y destrozado del mundo. Se enfrentó a múltiples medios de comunicación, docenas de lentes y micrófonos e interrogadores, todos tratando de descubrir cómo sucedió. ¿Cómo pudo un patinador que dominó el deporte (dos campeonatos mundiales consecutivos, cuatro campeonatos nacionales consecutivos, sin derrotas en ningún lugar de la Tierra desde noviembre de 2023) colapsar de manera tan repentina y completa?
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Las palabras estaban ahí, pero como era su rutina, Malinin parecía incómoda al pronunciarlas. Cometió el pecado imperdonable del deportista, admitiendo debilidad. Pero sentí que era lo correcto en ese momento. ¿Qué más puede hacer?
«Pensé que todo lo que tenía que hacer era salir y confiar en el proceso como siempre hago en cada competencia», dijo Malinin. «Pero no es como cualquier otra competencia. Son los Juegos Olímpicos, y creo que la gente sólo siente la presión interna y los nervios que realmente sucedieron. Así que fue algo que realmente me abrumó y sentí que no tenía control».
Se abrió camino con una excusa: «Puede que la nieve no sea las mejores condiciones para lo que me gustaría tener», pero rápidamente encontró el camino de regreso. Todos patinaban sobre el mismo hielo, y si hubiera igualado las puntuaciones de cualquiera de los tres patinadores que le habían precedido, habría ganado una medalla.
Después de que Malinin desapareciera a puerta cerrada y los aficionados abandonaran el campo, les esperaba una última broma cruel. Por el sistema de altavoces del techo, que minutos antes había escuchado la propia voz de Malinin, un DJ perfectamente bien intencionado puso “Viva La Vida” de Coldplay y, para Malinin, su letra nostálgica y precisa.
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Yo gobierno el mundo … Un minuto sostuve la llave / Al siguiente las paredes se cerraron sobre mí …
Los Juegos Olímpicos de 2030 en Chamonix, Francia, están muy lejos. Si Malinin llega allí, al menos sabrá qué esperar.
