MILÁN – Para un equipo que ganó cómodamente sus tres partidos de la fase de grupos para asegurarse un pase a los cuartos de final olímpicos de hockey masculino, Estados Unidos se dirige a la ronda eliminatoria con muchas preguntas.
Los estadounidenses no fueron tan convincentes como se esperaba contra un grupo más débil y sin otras amenazas creíbles de medalla.
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La victoria del domingo por la noche por 5-1 sobre Alemania fue un pequeño paso en la dirección correcta. Estados Unidos tomó el control del juego en los dos últimos períodos después de quedarse sin goles durante casi toda la sesión inicial.
Jack Werensky puso a los estadounidenses en el tablero cuando quedaban 8,7 segundos en el primer tiempo cuando encontró espacio cerca del círculo derecho de saque neutral y disparó el disco superando al portero alemán Maximilian Franzreb. El gol salvó un mal periodo para los estadounidenses, durante el cual los alemanes amenazaron por momentos con marcar.
Estados Unidos encontró su lugar en el segundo período con un par de goles de Aston Matthews y Brock Faber. Matthews forzó un disparo de Quinn Hughes desde el punto. Luego, Faber lanzó un tiro suave que parecía ir directo al guante de Franzreb, pero el portero alemán falló en la atrapada y permitió que el disco encontrara la red.
Tage Thompson y Matthews agregaron goles al comienzo del tercer período para extender la ventaja de Estados Unidos a 5-0. Alemania finalmente subió al tablero cuando Tim Stützle encontró espacio cerca del círculo de saque neutral izquierdo y venció a Connor Hellebuyck.
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En cuartos de final, los estadounidenses se enfrentarán a una competencia mucho más dura. Se enfrentarán al ganador del partido de octavos de final entre Suecia y Letonia. Los suecos están cargados de talento en la NHL y llegan a Milán como favoritos para medallas. Ganaron dos de sus tres partidos de la fase de grupos, pero no lograron asegurarse el pase a los cuartos de final por diferencia de goles.
Si los estadounidenses quieren avanzar en este torneo, necesitarán elevar el nivel de juego que han demostrado hasta ahora.
Canadá, favorito a la medalla de oro, superó a sus tres oponentes de la fase de grupos 20-3. Estados Unidos no cumple del todo con ese estándar.
