MILÁN – El equipo de EE. UU. puede tener una fórmula para superar la agotadora etapa de estos Juegos Olímpicos: cuando todo lo demás falla, agregue a Brady.
Brady Tkachuk lanzó sus manos al final del primer período, luego disparó el gol del empate a la red a mitad del segundo período para ayudar a un frustrado equipo de EE. UU. a ganar 6-3 sobre Dinamarca. Seis estadounidenses diferentes anotaron, descuidados y necesitados de una explosión ofensiva tardía.
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Pero no todas las victorias son victorias. Fue un esfuerzo descuidado y decepcionante por parte del equipo de Estados Unidos, con la esperanza de llevarse a casa el oro contra Canadá. Cuando tu equipo All-Star se ve presionado con solo cinco jugadores de la NHL y un equipo de prospectos en su plantilla, hay trabajo por hacer desde ahora hasta las rondas eliminatorias.
El entrenador en jefe del equipo de EE. UU., Mike Sullivan, decidió apostar por Jeremy Swayman en la portería, enviando a Connor Hellebuyck al banquillo. La medida parecía una buena oportunidad para darle algo de tiempo a Swayman contra un oponente inferior. No funcionó de esa manera.
Dinamarca realmente no tenía ninguna ventaja sobre el papel contra Estados Unidos, por lo que los daneses hicieron todo lo posible para ralentizar el juego utilizando su única fortaleza: una línea de frente rápida y ágil y acosando a Estados Unidos desde todos los ángulos. La medida dio dividendos inmediatos en los primeros minutos, con el danés Nick Olesen anotando a través de un scrum en menos de dos minutos de juego.
Matt Boldy, del equipo de EE. UU., anotó el empate en una jugada menos de dos minutos después y, durante unos minutos, el orden pareció restablecerse. Pero entonces el danés Nikolas Jensen disparó desde la zona neutral justo dentro de la línea roja, superando a Swayman para un gol vergonzosamente fácil. De hecho, es tan simple que es muy posible que Swayman pierda el disco contra las inexplicables tablas negras que cubren el hielo en Milán.
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El primer período terminó con Estados Unidos con una ventaja de 12-7 en tiros, pero un decepcionante déficit de 2-1 en el marcador. Quizás por esa razón, Brady Tkachuk decidió golpear el casco de Oliver Lauridsen, pero los árbitros olímpicos intervinieron antes de que se produjeran verdaderas hostilidades.
Dinamarca continuó sofocando la ofensiva de Estados Unidos, molestando a los estadounidenses en el juego de poder del segundo período, frustrando al equipo de EE. UU. hasta que Brady Tkachuk igualó las cosas. Tkachuk, ganando un saque neutral de Jack Eichel, disparó un tiro que superó al portero danés Mads Sogaard para empatar el juego a 2 cada uno.
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A partir de ahí, la defensa danesa se desmoronó, permitiendo un gol de Eichel menos de un minuto después de Tkachuk, y otro de Noah Hanifin menos de tres minutos después. Sin embargo, para recordarle a Estados Unidos que no contara sus pájaros libres, el defensa danés Filip Bruggisser disparó con solo tres segundos restantes para enviar el juego al último período con 4-3.
El tercer período es la rutina, pura y simplemente. A pesar de tener una ventaja de 2:1 en tiros a puerta durante la mayor parte del juego, y de mantener mucho el disco en el lado danés, Estados Unidos tuvo problemas para cerrar a Dinamarca, hasta que Jake Guentzel pasó un gol de una sola vez a Sogard.
Cuando restaban 8:53, el entrenador danés Mikael Gath sustituyó al nuevo portero Frederik Dichove, pero no sirvió de mucho; Jack Hughes añadió otro puñal cuando sólo faltaban cinco minutos para el final.
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La victoria sacaría a Estados Unidos de la fase de grupos, pero quedan dudas sobre la capacidad del equipo para luchar contra oponentes físicos y evitar cometer errores mentales cruciales. Sobrevivir y avanzar es una buena estrategia, mejor evolucionar y avanzar.
