No te imaginarías a una patinadora artística olímpica recorriendo los senderos alrededor del Monte Everest, pero hay muchas cosas inesperadas sobre Alisa Liu. Un año después de su debut olímpico, se alejó de la fama y la adulación que asisten a todos los patinadores artísticos del equipo de EE. UU., dejando ese mundo con una simple publicación en Instagram, y unos meses después, estaba caminando por Nepal hacia el campamento base del Everest.
«Fue una experiencia hermosa allí», recordó Liu recientemente. «No hay teléfono. Estás en las montañas».
Anuncio
Durante varias semanas, Liu y su mejor amiga viajaron juntas a través de algunos de los terrenos más desafiantes del planeta, uniéndose de una manera que incluso los mejores amigos rara vez lo hacen. Y su estupidez es evidente al volver a contar la historia.
«Estábamos juntos detrás de las rocas», se rió. “Bueno, somos íntimamente. Después de ese viaje conectamos. Nuestra amistad ha terminado. «
Ese tipo de vínculo (bueno, menos los deberes físicos) es exactamente lo que Liu necesitaba después de toda una vida en el mundo del patinaje artístico. En ese viaje, aprende sobre sí misma, sus limitaciones, sus ambiciones… e incluso responde a preguntas ridículas.
«Nos peleamos por tonterías», dice riendo. «¿Eres una vaca o una gallina? Hemos discutido sobre cosas así. Pero créeme, es más profundo y más significativo».
Anuncio
Y luego, unos meses después, se levantó y decidió volver a patinar… y ganó un campeonato mundial y ahora está en los Juegos Olímpicos. La vida no es fácil, pero Alisa Liu seguramente lo hace parecer así.
Con solo 13 años, Alisa Liu ganó el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU. de 2019. (Scott W. Grae/ICON Sportswire vía Getty Images)
(Icono Sportswire vía Getty Images)
Un niño prodigio convertido en estrella olímpica
Alisa Liu tiene sólo 20 años, lo cual es notable. No por su comportamiento (admite que «todavía es muy inmadura») sino porque de alguna manera está llena de siete vidas que vale la pena vivir en esos 20 años. La futura dos veces olímpica está frenética, emocionada, siempre en movimiento, su cabeza y su corazón corren constantemente uno contra el otro.
Pasa cualquier tiempo con Liu y es imposible no disfrutar de su alegría constante. Por ejemplo, mira su respuesta de patinaje libre a una pregunta reciente sobre el autodescubrimiento:
Anuncio
«Oh, he tenido muchas crisis de mediana edad. Tengo veintitantos años. He tenido muchas de ellas. Pero soy un pensador. Pienso mucho. Realmente me gustan las relaciones humanas. Soy muy extrovertido. Y me gusta cuando otras personas hacen arte.
Deslizándose suavemente de una rutina a otra imposible, gracia y poder combinados y coreografiados… sí, Alisa Liu fue hecha para el patinaje artístico olímpico.
Los medios olímpicos utilizan clichés como «entrar en escena» para los patinadores artísticos, como los fuegos artificiales del 4 de julio, pero en el caso de Liu, el cliché es suficiente. Cuando tenía 13 años, lanzó dos triples axels en el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU. de 2019 (la mayor cantidad de veces que una mujer ha conseguido más de uno limpiamente en el evento) y reclamó su primer título nacional.
Su ascenso continuó (un lugar en el equipo olímpico de 2022, una medalla de bronce en el campeonato mundial de 2022, trabajos de modelo, una aparición en «The Tonight Show»), pero el patinaje pesa, interminables sesiones de práctica y entrenamiento y un estrés extremo. Fue justo antes de los juegos de 2022 en Beijing, cuando, a los 16 años, se sentó en un restaurante con un agente del FBI cuando dijo que el gobierno chino la estaba espiando a ella y a su familia. Su padre participó en las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989.
Anuncio
«Imagínense descubrir eso a una edad tan temprana», explicó en la Cumbre Olímpica de Medios en octubre. «Quiero decir, sí, de una manera extraña, ¿estoy así en algún programa de bromas? ¿Es este mundo real? Debería ser algún personaje de película. Pero, sí, quiero decir, tenía sentido para mí, por todo lo que mi padre hizo en sus días de activista».
Después del Mundial, sorprendió a la comunidad patinadora con el anuncio de que se retiraba de la pista.
«Voy a seguir con mi vida», escribió en Instagram, y luego fue e hizo precisamente eso. Educada en casa cuando era niña, comenzó a estudiar psicología en UCLA. Representada a lo largo de su carrera con rutinas y disfraces preseleccionados, pasó tiempo constructivo con su familia. E hizo el ahora épico viaje al campamento base del Everest.
«Estaba realmente estancado y estancado», dijo Liu recientemente. «En mi opinión, la única manera de ir (más allá del mundo del patinaje) era dejar el deporte».
Alisa Liu celebra después de su victoria en el Campeonato Mundial en marzo. (Tim Clayton/Corbis vía Getty Images)
(Tim Clayton a través de Getty Images)
Cómo el patinaje recuperó a Liu
Hasta que hizo un viaje de esquí al lago Tahoe en enero de 2024, esta nueva vida sin patinar iba bastante bien. La adrenalina, el suave poder de deslizarse por las pistas… se dio cuenta de cuánto había extrañado la satisfacción intrínseca, intrínseca, de patinar. Comenzó a patinar una vez por semana en una pista local y después de unos meses anunció su regreso al patinaje competitivo.
Anuncio
Un talento como Liu ha encontrado la manera y en enero de 2025 estará a punto de volver a ganar el Campeonato de Estados Unidos. Dos meses después, completó su regreso con una actuación ganadora de una medalla de oro en el campeonato mundial, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en lograr ese honor desde Kimmy Meissner en 2006. Eliminó a la tres veces campeona defensora Kaori Sakamoto de Japón y se estableció como favorita a la medalla en los Juegos Olímpicos.
Los fanáticos del patinaje estadounidenses esperan que Liu, Amber Glenn e Isabelle Levito, las llamadas «Tres Grandes», puedan poner fin a una sequía de medallas de dos décadas para las patinadoras estadounidenses. Si Liu puede reclamar alguna medalla olímpica, se convertirá en la primera mujer estadounidense en hacerlo desde que Sasha Cohen ganó la plata en 2006. En 2002, Sarah Hughes ganó el oro y Michelle Kwan ganó el bronce.
La medallista de oro olímpica y comentarista de NBC Tara Lipinski dice: «Si miras hacia atrás en la historia y su historial de ganar campeonatos mundiales antes de los Juegos Olímpicos, está en camino no sólo de ganar esta medalla de oro olímpica sino de traerla a casa». (Lipinski sabe de lo que habla; ganó el campeonato mundial de 1997 y el oro en los Juegos Olímpicos de Nagano de 1998, 11 meses después).
Liu también representa el poder tranquilo de aceptar las propias elecciones y vivir el momento. «Ir definitivamente sigue siendo, hasta el día de hoy, una de las mejores decisiones que he tomado. Volver también fue una muy buena decisión. No tomo malas decisiones. Cada decisión es sólo una decisión, ¿sabes?» ella dijo. «Simplemente llegaron a este punto. Me gusta dónde estoy».
Anuncio
Sin embargo, la mentalidad Zen sólo puede llevarte hasta cierto punto. Ella admite que todavía está impaciente y espera de sí misma la perfección en todo momento. «Soy competitiva conmigo misma mentalmente y me gusta ser buena en el primer intento», dice. «Si las cosas no se hacen hoy, tengo que hacerlas hoy».
Su entrenador, Philip DiGuglielmo, utiliza un mantra clásico de Nick Saban (confía en el proceso) para lograr que Liu se concentre en los viajes, no en los destinos. «Él es como, Amigo, sigue entrenando y los resultados se notarán. Tienes que tener paciencia. ¡No tengo paciencia! ¡No tengo noción del tiempo!», bromea. «Pero escuché sus consejos. Realmente funciona. Cree que si te esfuerzas, verás (resultados positivos)».
«Es muy identificable y muy auténtica en la forma en que actúa y compite», dijo Lipinski recientemente. «Está patinando en su propia pequeña burbuja sin presión porque realmente siente que lo está haciendo por sí misma y se está apropiando totalmente de su patinaje. Y no siente las expectativas que uno cree que tiene y eso le da una ventaja para competir bajo presión».
Juegos Olímpicos de Milán: ¿es hora de que Liu brille?
La única sensación que Liu no siente estos días es la presión. «Me gustaría que todos ustedes pudieran ser mis hermanos pequeños algún día porque literalmente me divierto mucho todos los días», le dijo al grupo de medios en octubre. «No lo sabes. No puedo divertirme. Creo que moriré si las cosas son aburridas durante 10 horas». No existe un día típico para ella: puede que se quede dormida durante su entrenamiento, puede que decida nadar en el lago Tahoe, puede ir a un café de videojuegos y puede tocar un poco de karaoke. (Su opción: «Gnarly» de KATSEYE, alguna «vieja» Selena Gomez o Taylor Swift).
Anuncio
Con los Juegos Olímpicos, viene algo de disciplina para su agenda. En Milán, patinará un programa corto reflexivo y resonante con la música de «Promise» de Louffy y, potencialmente, un patinaje libre coreografiado con «MacArthur Park».
Sus eventos por equipos comienzan el 6 de febrero, el día de la ceremonia de apertura, y sus patines individuales son el 17 y 19 de febrero. Todo lo que queda es que Alisa Liu haga lo que ha hecho (casi) toda su vida.
Ah, ¿y en cuanto al debate entre vaca y pollo en el campo base del Everest?
«Seré una vaca», dijo. «Primero, las vacas comen pasto. Y las vacas que veo deambulan libremente por las colinas. Todas las gallinas que veo están escondidas detrás de jaulas. Sí, gracias».
