MILÁN – Momentos antes de la rutina más importante de su vida, Alisa Liu estaba patinando en la pista de patinaje sobre hielo Assago cuando vio a su compañera de equipo Amber Glenn junto al sofá Kiss and Cry. Glenn, que quedó devastada después del show del martes por la noche, patinó su propia rutina espectacular casi dos horas antes. Cuando Liu se acercó, felicitó a Glenn.
«¿Qué estás haciendo?» Respondió un frustrado Glenn. «¡Ve a patinar!»
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Alisa Liu también. Y ganó la medalla de oro sonriendo todo el tiempo.
No existen libros de récords para medir tales cosas, pero ningún atleta olímpico pudo haber sonreído tanto como lo hizo Liu el jueves por la noche, ejecutando un impresionante y prácticamente impecable patinaje libre que la catapultó del tercer lugar al primero. Sonrió cuando pisó el hielo, sonrió cuando vio a Glenn, sonrió a través de sus bucles y bucles y salchos, sonrió cuando señaló con su dedo izquierdo al cielo para cerrar su rutina. Y ella sonrió, y sonrió triunfante, mientras patinaba hacia la cámara junto a la pista y decía: «¡De eso estoy hablando!».
La alegría total de la experiencia de Alisa Liu (el vértigo, la confianza, la alegría, la calma) y el talento ganador de la medalla de oro. Mientras que muchos otros en los Juegos Olímpicos se derrumbaron bajo la presión, ella literalmente sonrió ante la presión.
«Ella no es como nosotros», sonrió su entrenador Filipe DiGuglielmo tras su victoria. «El resto de nosotros aquí pensamos: ‘Dios mío, tengo miedo. No puedo hacer esto. Tengo un millón de voces en mi cabeza’. Tiene una voz en su cabeza que dice «Ya tengo esto».
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«Los sentimientos que sentí allí fueron de calma, felicidad, confianza», dijo después de salir del hielo, haciendo pausas entre cada palabra. «Por supuesto que me divertí. Pero me divertí todo el tiempo».
Alyssa Liu ganó el jueves su segunda medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina y lo celebró como sólo ella puede.
(REUTERS/REUTERS)
Su historia sigue siendo notable: campeona en los niveles intermedio, junior y nacional de 2016 a 2020, entró en el equipo olímpico de 2022… y luego decidió que había terminado con el patinaje. Completamente, absolutamente, portazo hecho. Asistió a clases en UCLA, pasó tiempo con amigos, viajó por el mundo… todas partes de la vida normal negadas a los patinadores artísticos competitivos.
En algún momento, sin embargo, decidió volver a patinar, considerando que esta era la mejor manera de expresar su abundancia de ideas en campos alejados del hielo. Empiece a hablar sobre su música, moda o coreografía y probablemente hablará efusivamente de su última inspiración o creación.
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«Creo que he tenido una hermosa historia de vida y he tenido mucha suerte», dijo Liu. «Me alegro de que tanta gente me esté mirando ahora, así puedo mostrarles todo lo que viene a mi cerebro».
Liu redescubrió su amor por el patinaje y el patinaje la amaba. En poco tiempo, pasó de su retiro a campeona mundial, ahora medallista de oro olímpica: la primera mujer estadounidense en ganar una medalla de oro individual desde 2002.
«Si ella no se hubiera mudado, estoy 100 por ciento convencido de que no estaría aquí ahora», dijo DiGuglielmo. «Dándole ese respiro, no solo alejándose, sino que cerró la puerta, su cuerpo se volvió sano, su mente… se convirtió en un relámpago, todo lo cual te convierte en una persona».
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Lo más destacable de Liu: para ser una atleta olímpica, ha estado inusualmente oscura en los Juegos Olímpicos. Ella imagina algo más grande más allá del escenario olímpico, que en realidad son sus 20 años.
«No lo necesito», dijo, sosteniendo su medalla de oro. «Lo único que quería era el escenario. Y lo conseguí. Así que pase lo que pase, estoy bien. Si me cayera en cada salto», se ríe, «todavía estaría usando este vestido».
Algún día, con algunos Juegos Olímpicos de Invierno más en juego, podremos recordar la actuación de Alisa Liu en 2026 para reavivar el interés en el deporte del patinaje artístico, la forma en que Dorothy Hamill inspiró a miles de jóvenes patinadores después de su oro en 1976. Y si no, nos quedará este verdadero recuerdo de una noche perfecta sobre el hielo.
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«Cuando disfrutas hacer algo, puedes sobresalir en ello», dijo DiGuglielmo. «Ella realmente puede demostrar que puedes hacer lo que amas, hacerlo muy bien y ganar los Juegos Olímpicos».
Con la medalla alrededor del cuello y los patines cambiados por zapatillas de deporte, Liu hizo una pausa para pensar. «Estoy muy conectada con el público», dice y luego se ríe. «¡Oh! ¡Quiero estar allí otra vez!»
