CLEVELAND – Josh Allen parecía que estaba cumpliendo dos años durante la victoria por tres puntos del domingo sobre los Browns. El mariscal de campo superestrella de los Buffalo Bills lanzó el balón 10 yardas campo abajo al ala cerrada novato Jackson Hawes en el campocorto, preparando una doble matanza.
Para cuando el lanzamiento alcanzó a Hawes para el pase completo de 8 yardas que preparó la pelea que agotó el tiempo y ganó el juego, Allen estaba cayendo al suelo. El ala defensiva de los Browns, Alex Wright, proporcionó el golpe, el último del actual Jugador Más Valioso de la NFL cuando necesitó radiografías en su pie derecho en el entretiempo.
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Fueron negativos, y después de superar el susto de las lesiones y el regreso de Cleveland para escapar del Huntington Bank Field con una victoria 23-20, las vibraciones en el vestidor de los Bills fueron positivas.
«Su voluntad, su deseo de ganar, me recuerda a alguien», dijo el receptor de los Bills, Brandin Cooks, a Yahoo Sports cuando se le preguntó sobre Allen después del partido.
Cooks, quien jugó junto a Tom Brady para los New England Patriots durante la temporada 2017, agregó: «Me recuerda quién mucha gente dice que es el mejor mariscal de campo de todos los tiempos».
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Allen solo completó 12 pases para 130 yardas contra los Browns, pero, según sus palabras, los Bills encontraron la manera de ganar. Allen no perdió el balón y Buffalo neutralizó al gran Myles Garrett, quien aún estaba lejos de romper el récord oficial de capturas en una sola temporada de la NFL. James Cook tuvo 100 yardas y dos touchdowns en nueve acarreos en la primera mitad. Buffalo interceptó a Shedure Sanders dos veces y el ala defensiva Greg Russo fue dominante al final, ganando crédito por 2.5 capturas mientras aprovechó una línea ofensiva de los Browns plagada de lesiones y frustró dos posibles marchas ganadoras.
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Con la victoria, Buffalo mejoró a 21-3 en diciembre desde la temporada 2020, cuando el cohete de Allen despegó y los Bills comenzaron una racha de cinco títulos consecutivos de la AFC Este.
Tienen marca de 3-0 en diciembre de este año, camino de lograr un récord de invicto en el mes por cuarta vez en ese lapso. Hawes, un novato de quinta ronda, teoriza que se debe a la afinidad de Buffalo por los elementos. El safety veterano Jordan Poyer atribuye el éxito a que sus compañeros se mantuvieron unidos.
«Es fútbol de diciembre. Es totalmente diferente al comienzo del año, ¿verdad? Todos están buscando una ventaja. Todos están jugando duro. Hace frío, está húmedo. Los fanáticos están interesados. Es la temporada navideña», dijo Poer, de 34 años, quien se reunió con los Bills este verano después de jugar para ellos de 2017 a 2023.
El domingo, Poyer registró su primera intercepción desde la temporada 2022 y conectó con Russo para una de las capturas clave en el último cuarto.
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«Es por lo que quieres jugar en el fútbol», dijo Poyer. «Y es fantástico tener todavía esa oportunidad frente a nosotros».
Josh Allen salió cojeando al final de la primera mitad, pero las radiografías de su pie derecho resultaron negativas y volvió a jugar la segunda mitad en la cuarta victoria consecutiva de los Bills. (Foto AP/David Richard)
(Prensa asociada)
Con una racha de cuatro victorias consecutivas, Buffalo todavía tiene una oportunidad de ganar el título divisional. Quizás las predicciones más realistas son que los Bills ganen y los New England Patriots pierdan ante los New York Jets o los Miami Dolphins.
Buffalo borró un déficit de 10 puntos en el último cuarto contra los Cincinnati Bengals hace dos semanas y logró cinco series de touchdown consecutivas mientras salía de un agujero de 21 puntos como visitante la semana pasada contra los Patriots.
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Tienen una mezcolanza de receptores abiertos y fueron derrotados por 160 yardas terrestres por un equipo de los Browns que ingresó con un cuarto peor promedio de 92.4 yardas terrestres en los 14 juegos anteriores. Pero esa misma defensa ha sido demasiado oportunista, como lo demuestran cinco conclusiones en las últimas tres salidas. Y la ofensiva, aunque irregular, está impulsada por un corredor líder de la liga en Cook y un superhéroe en Allen, cuya kriptonita de playoffs no afectará sus facturas de energía este año.
Los Kansas City Chiefs están fuera de escena y Buffalo todavía está buscando formas de ganar en diciembre.
«Sí, nuevamente, sentimos que ahora estamos en modo de playoffs», dijo Allen, señalando que el dolor que ha estado experimentando en su pie lesionado ha disminuido.
«Tenemos algunas cosas que limpiar. Pero lo lograremos».
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Capitán América, Ted Lasso y el juego de la gripe
Proteger las facturas es fácil. Tomó forma a medida que avanzaba la temporada y Buffalo tuvo mala suerte con las lesiones al utilizar repetidamente su máximo de dos elevaciones semanales de equipo de práctica. Poere es uno de ellos.
Con Damar Hamlin y Taylor Rapp en la lista de reservas lesionados en octubre, Poyer volvió a ser el centro de atención. Después de volver a firmar con los Bills a fines de agosto, pasó la primera parte de la temporada ayudando al equipo de cazatalentos, un marcado contraste con su primera carrera de siete años con los Bills cuando fue titular en 107 juegos.
Desde entonces, el All-Pro del primer equipo de 2021 ha demostrado que todavía le queda algo de gasolina en el tanque. Hizo seis tacleadas en solitario contra Bengala hace dos semanas. La semana pasada contra los Patriots, dejó caer una intercepción. En el juego de esta semana contra los Browns, acertó después de que el pase de Saunders al corredor Quinshawn Judkins rebotó en la hombrera y saltó en el aire al final del primer cuarto.
Pero Poyer no sólo llenó un enorme vacío en el safety. También proporcionó inspiración, dijo Kam Lewis, el níquel de los Bills, a Yahoo Sports en el vestuario.
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«Cada vez que íbamos allí, recibía un buen discurso», dijo Lewis. «Como si nos hubiera dado un discurso del Capitán América antes de que nos fuéramos. Pensamos, ‘Oh, apuesto, no más’. Estamos listos para partir».
Debería haber funcionado con Rousseau, quien se combinó con Poirier para derribar a Sanders con una pérdida de ocho yardas y retrasarse en su último avance.
Rousseau, quien estuvo cinco juegos sin hits a principios de esta temporada, ha registrado una efectividad de 3.5 en los últimos dos juegos. Uno de ellos fue el resultado de que la primera ronda de 2021 forzó una penalización intencional por tierra en la siguiente jugada de esa fatídica serie de los Browns.
«Esas fueron jugadas importantes que Greg hizo para nosotros, y las necesitamos cada semana», dijo el entrenador en jefe de los Bills, Sean McDermott, después del partido.
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El ala cerrada Dawson Knox también tuvo la oportunidad de hacer uno. Aprovechando su ventaja de 23-20 con menos de tres minutos restantes en el último cuarto, Buffalo lanzó los dados en cuarta y 1 desde la yarda 11 de Cleveland. Allen luego giró a la derecha y encontró a Knox completamente abierto.
Un aterrizaje seguro está ahí para tomar. Knox lo dejó caer.
Odiaba que sucediera. Más tarde dijo que se disculpó con Allen.
«Él es el líder y dice: ‘No te preocupes. Sigue adelante. Haz la siguiente jugada. Estaremos bien'», explicó Knox. «Y afortunadamente logramos una victoria».
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Knox continuó: «Si un juego se te pasa por la cabeza y te pierdes dos veces, eso inicia un deslizamiento del que es difícil recuperarte. Así que realmente debes tener una memoria a corto plazo en este juego. Hay una gran cita de Ted Lasso: ‘Sé un pez dorado, ten memoria corta’. Este es uno de esos. Tienes que aprender algo de ello, seguir adelante y no dejar que afecte al siguiente».
Ese es el enfoque de bloqueo de Garrett, quien llegó al domingo con 17.5 (ahora 22 capturas) en sus últimos ocho juegos.
Pero los Bills se mantuvieron firmes contra el futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano, Dion Dawkins. Según Next Gen Stats, Dawkins, cuatro veces Pro Bowler, fue la principal razón por la que Garrett terminó con 22 presiones al pasador y una presión.
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Dawkins atrapó a Garrett en 18 de sus 22 ataques al pasador, según NGS, y lo hizo esperar otra semana para lograr la actuación récord.
El protector del lado ciego de Allen hizo precisamente eso después de luchar contra la gripe esta semana. Dawkins, de 6 pies 5 pulgadas, dijo que perdió 14 libras mientras sufría los efectos de la enfermedad.
«Quiero decir, es un juego de gripe», dijo Knox.
Después de todo, es diciembre. Es temporada de gripe. Esto ocurre incluso cuando los Bills de Allen encuentran la manera de ganar consistentemente.
