OKLAHOMA CITY — Después de que la superestrella de los Denver Nuggets, Nikola Jokic, cayera en la cancha del Paycom Center en el último cuarto el viernes por la noche, decidió que necesitaba responder a un truco sucio del guardia del Oklahoma City Thunder, Lugentz.
El juego entre los rivales en la serie de siete juegos de la temporada pasada en las semifinales de la Conferencia Oeste condujo a una acalorada pelea en ese momento que resultó en una expulsión de dardo y dobles faltas técnicas sobre Jokic y el centro de Oklahoma City, Jaylin Williams.
La pelea comenzó cuando Dart pareció hacer tropezar a Jokic faltando 8:03 en el último cuarto. El dardo volvió a Jokic y sacó su pie derecho, derribando al grandullón, quien rápidamente se puso de pie de un salto para enfrentar al enojado dardo.
«Fue una acción innecesaria y una reacción necesaria», dijo Jokic después de la derrota de los Nuggets en tiempo extra por 127-121 ante el campeón defensor. «No hay nada de eso. Creo que esas cosas no deberían estar en la cancha de baloncesto. Así que fue simplemente un acto innecesario y una respuesta necesaria de mi parte».
Después del golpe de pecho de Jokic, Williams se adelantó para interferir. Jokic y Williams se agarraron de las camisetas del otro mientras los jugadores, entrenadores, funcionarios y personal se formaban a su alrededor y finalmente los separaron.
«Simplemente compitiendo», dijo Williams a ESPN. «Dos equipos compitiendo, eso es todo. Eso es todo lo que tengo».
Después de una revisión, la falta contra Dart se actualizó a Falta Flagrante 2, lo que resultó en una expulsión automática. El jefe del equipo, James Williams, le dijo al Pool Reporter que los oficiales «sintieron que el contacto (con el dardo) sobre Jokic era innecesario y que el potencial de lesión era alto». Williams citó el contacto que condujo a una «controversia» como motivo para la actualización a falta flagrante 2.
«Diré esto: si (Williams) corre por la cancha y es tropezado, esperamos un 2 flagrante de ahora en adelante», dijo el entrenador del Thunder, Marc Daignault. «Eso es todo. Si es una precuela, si se convierte en una obra maliciosa y Flag 2 es una línea en la arena, esperaríamos que fuera (Williams). Si es alguien, estamos bien».
Cuando se le preguntó si creía que la jugada fue considerada un 2 flagrante debido a la falta contra el tres veces MVP, Daigneault dijo: «No, no respondo ese tipo de preguntas. Dije lo que quería decir al respecto».
James Williams Poole dijo en un informe que los árbitros determinaron que las acciones de Jokic y Jaylin Williams durante el altercado no alcanzaron el nivel de una expulsión.
Las luchas se vieron eclipsadas por el regreso del MVP Shai Gilgeous-Alexander, quien anotó 36 puntos con 12 de 29 tiros y nueve asistencias en 34 minutos. Gilgeous-Alexander se perdió el período de tiempo extra el 3 de febrero cuando alcanzó su límite de minutos después de perderse los nueve juegos anteriores por una distensión abdominal.
Gilgeous-Alexander fue sancionado con una falta técnica en el primer cuarto cuando respondió al contacto de Jokic después del silbato lanzándole el balón. James Williams le dijo al Pool Reporter que Jokic no recibió una falta técnica en esa jugada y los árbitros determinaron que su contacto con su antebrazo izquierdo no alcanzó el nivel de conducta antideportiva.
«Ellos obviamente son un equipo de alto nivel, nosotros somos un equipo de alto nivel y nos hemos visto mucho en los últimos años, así que probablemente estemos un poco más en el juego porque conocemos al oponente», dijo Gilgeous-Alexander. «Fue divertido. Estuvo bien ahí fuera. Así es el baloncesto de final de temporada. Es intenso, muy físico, así que es bueno tener uno de esos en la temporada regular».
Los Nuggets cayeron a 4-7 durante los meses de ausencia de Jokic, incluido 1-6 en partidos decisivos (a cinco puntos en los últimos cinco minutos) durante ese lapso. Jokic logró su 22º triple-doble líder en la liga contra el Thunder con 23 puntos, 17 rebotes y 14 asistencias, pero sus recientes problemas con el tiro continuaron ya que acertó 9 de 25 desde la cancha y 2 de 10 desde el rango de 3 puntos.
Jokic, que tenía marca de 3-5 desde la línea de tiros libres, protestó animadamente por las faltas después de muchos de sus tiros. También hubo varios casos en los que Jokic chocó y empujó a jugadores del Thunder durante el juego.
«Creo que su frustración a veces se maneja de manera diferente en la cancha que cerca de la canasta, y creo que está respondiendo a lo que le han hecho», dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. «Y su reacción no es de pánico. Es competitivo… Sé por qué está frustrado. Puedo sentir su frustración con todos los contactos allí. Lanzó cinco tiros libres.
«Es simplemente parte del juego. A medida que te acercas a la canasta, se siente un poco diferente para un tipo grande, pero tiene que reaccionar de la manera correcta. Completo con concentración y contacto. Y obviamente con el juego de Dart, creo que lo ha llevado a otro nivel para él. También es doloroso».
Los Nuggets y Thunder se volverán a enfrentar el 9 de marzo en Oklahoma City.
