PHOENIX — Después de que la defensiva de su equipo fuera destrozada en el tercer cuarto de la derrota del martes por la noche por 132-108 ante los Phoenix Suns, al entrenador de Los Angeles Lakers, JJ Redick, se le hizo una pregunta simple y directa.
¿Tiene suficientes jugadores en su grupo para jugar con el esfuerzo constante y el físico que hace un equipo como los Suns todas las noches?
«No», respondió Redick.
La derrota de Phoenix fue la tercera de Los Ángeles en sus últimos cinco juegos y la novena de la temporada, todas por dos dígitos.
19-9 en general en la Conferencia Oeste y el no. A pesar de los 4, el diferencial de puntos acumulado de los Lakers es de sólo +8 en 28 juegos.
Después de mejorar en la segunda mitad de la temporada pasada y terminar en el puesto 17 de la NBA en clasificación defensiva, los Lakers sufrieron un revés al comenzar esta temporada: ocuparon el puesto 24.
Las cosas se pusieron de lado para Los Ángeles después del medio tiempo en Phoenix, cuando los Lakers fueron superados 45-29 en el tercer cuarto y permitieron a los Suns disparar al 72,7% desde el campo (83,3% en triples) en el período.
«Practicamos esto lo suficiente», dijo Redick sobre los principios defensivos que quiere ver. «Revisamos estas cosas lo suficiente. Mostramos películas sobre estas cosas, y todo se reduce a mí… simplemente a tomar una decisión. Es una elección».
«Hay atajos que puedes tomar o puedes hacer lo difícil y puedes hacer un segundo intento o puedes regresar corriendo o no. Es sólo una elección. Y hay un millón de opciones en un juego y no puedes tomar todas las decisiones correctas. Pero, ¿puedes aprovecharlas al máximo? Eso te da la oportunidad de ganar».
Austin Reaves regresó de una ausencia de tres juegos con una distensión en la pantorrilla izquierda para anotar 17 puntos desde el banco mientras estaba por debajo del límite de minutos. LeBron James lideró a Los Ángeles con 23 puntos y seis asistencias en 26 minutos.
Los Ángeles perdió a dos titulares: Luka Doncic (contusión en la pantorrilla izquierda) y Rui Hachimura (distensión en la ingle derecha). Ambos jugadores son considerados en el día a día de cara al enfrentamiento del día de Navidad de los Lakers contra los Houston Rockets.
Aunque la salud ha sido un desafío para los Lakers durante toda la temporada, con James perdiéndose los primeros 14 juegos debido a la ciática, tanto James como Reaves han insistido en jugar mejor mientras aún visten el uniforme de los Lakers.
«Tienen que ser cinco muchachos en una cuerda», repitió James una declaración que ya ha hecho varias veces esta temporada.
Reaves agregó: «Creo que es sólo un guardia de cinco hombres. Todos tienen que estar concentrados en cada posesión, especialmente en rotaciones y esquemas y cosas así. Hemos demostrado que podemos hacerlo. Tenemos que hacerlo con más regularidad».
Marcus Smart, el ex Jugador Defensivo del Año contratado en la temporada baja para aportar una ventaja defensiva a Los Ángeles, es incluso más directo en su evaluación que Redick.
«Estamos haciendo m—«, dijo Smart. «Estamos en verdadera forma en este momento, y se está mostrando… Cada equipo está tratando de resolverlo. Rezas para que sea rápido y podamos arreglarlo antes de que sea demasiado tarde. Pero sí, realmente no hay defensa, no podemos planear, podemos hacerlo en momentos clave cuando cedemos rebotes ofensivos, o los muchachos quieren subir a la cancha.
«Y no hay ayuda, ni resistencia, ni urgencia. Así que es difícil. Y JJ tiene razón. Realmente no puede hacer nada. Depende de nosotros».
Con la fecha límite de cambios a sólo seis semanas de distancia, quienquiera que «nos» tenga en el vestuario de los Lakers podría cambiar si la plantilla actualmente construida no comienza a mostrar signos de mejora defensiva.
