Jeff Galloway, miembro del equipo olímpico de Estados Unidos de 1972 que durante décadas alentó a los atletas de élite y a innumerables corredores cotidianos a adoptar una estrategia de correr, caminar y correr, ya sea en un maratón o en un trote vecinal, murió el miércoles a los 80 años.
Su nuera Carissa Galloway dijo que Galloway sufrió un derrame cerebral hemorrágico y murió en un hospital en Pensacola, Florida.
Su influencia fue evidente en los últimos días de su vida: muchas personas publicaron videos en línea esperando la recuperación de Galloway de una neurocirugía de emergencia y agradeciéndole por los consejos que aumentaron su confianza y los llevaron a las líneas de salida de la carrera.
La familia Galloway anunció la cirugía el 20 de febrero e invitó al público a mostrar su apoyo.
Jim Vance, un consultor de deportes de resistencia de élite en San Diego, dijo que Galloway fue un «pionero» en lograr que la gente corriera.
«Eliminó la barrera de entrada, que era principalmente psicológica», dijo Vance a The Associated Press. «No se debe suponer que correr es una fiesta de estrés. Debe ser pacífico, agradable, para que la gente pueda disfrutar corriendo y no tenerle miedo».
Galloway se recuperó de una insuficiencia cardíaca en 2021 y espera completar otro maratón después de registrar más de 230 en su vida.
«Mi objetivo ahora, a los 80 años o más, es demostrar que las personas pueden hacer cosas que normalmente no harían, y hacerlo de forma segura», dijo a The New York Times en diciembre.
El método de carrera, caminata y carrera de Galloway comenzó en 1974, cuando impartió una clase de carrera en la Universidad Estatal de Florida, dos años después de competir en los 10.000 metros en los Juegos Olímpicos. Pensó que esto atraería clientes a su nueva tienda para corredores, Filípides.
«Nadie había corrido durante al menos cinco años. Así que comenzamos a caminar con trotes de unos minutos», dijo Galloway en su sitio web.
«Pasé algún tiempo con cada grupo, durante las carreras, ajustando la frecuencia de los descansos para caminar para que nadie resoplara, ni siquiera al final», dijo. «Las pausas para caminar unen a los grupos. Todos pasan la prueba definitiva: terminar una carrera de 5 o 10 km con una sonrisa en la cara».
Galloway cree que caminar mientras se corre reduce el riesgo de lesiones, conserva energía y aumenta la confianza.
«Los he estado usando desde entonces», dice, «continuando afinando las proporciones de carrera y caminata según el ritmo por milla y las necesidades personales».
Y Galloway incluso tiene su propia receta. Corrió por todas las estaciones de agua en el Maratón de Houston de 1980 y terminó en 2:16:35, más rápido que sus carreras anteriores de 42,1 km (26,2 millas), informó el Times.
Comparte sus filosofías de carrera a través de libros, sitios web y retiros. Galloway es el consultor de entrenamiento oficial y uno de los corredores de RunDisney, una serie de carreras en Walt Disney Co. Resorts. Muchos fanáticos han recurrido a Internet para presentar sus respetos tras su reciente cirugía.
«Nunca pensé que sería corredora. Nunca pensé que correría una media maratón», dijo en un video Karen Bock-Losey de Jacksonville, Florida. «Tengo 70 años y he corrido muchas veces desde que cumplí 60 años, cuando descubrí Galloway Running. Quiero agradecerles».
Susan Williams recuerda haber visto a Galloway luchando al final de una media maratón en Murray, Kentucky, en 2011.
«Me pasaste y mi trasero está entumecido», dijo. «Regresaste. Hablaste conmigo. Es increíble».
Bobby McGee, un entrenador de carreras con sede en Colorado, dijo que el enfoque de correr, caminar y correr de Galloway hizo que correr fuera más accesible para las personas.
«Cualquier grupo de personas, desde maratones hasta carreras divertidas, una vez que se reúnen, hablan sobre su tiempo», dijo McGee. «Nadie les pregunta si han hecho todo el trabajo».
A Gallo le sobreviven dos hijos y seis nietos.
